Durante un soggiorno a Cuba, si scopre anche la sua gastronomia. Dai paladares gestiti da famiglie alle piccole mense di quartiere, l'isola si racconta attraverso una cucina semplice, generosa e radicata nel quotidiano. L'assaisonnement criollo fa vibrare verdure sapienti e carni saporite, ricordando quanto la gastronomia faccia parte dell'identità nazionale. Combinazione di influenze spagnole, africane, caraibiche e asiatiche, la tavola cubana ha costruito una reputazione che va ben oltre le Antille. Se partite per Cuba, assaggiare i suoi piatti è un passaggio obbligato.

Dove mangiare a Cuba?

I paladares rimangono la scelta più equilibrata tra ambiente, qualità e prezzo. Gestiti da famiglie, talvolta su una terrazza o un tetto, hanno guadagnato in competenza e creatività: menu breve che segue l'arrivo dei prodotti, cotture curate, salse elaborate e servizio attento. Vi si assaggia una cucina casalinga, vivace e vicina al quotidiano cubano.

I ristoranti di Stato e le mense soddisfano bene la missione del pasto semplice e veloce: un piatto del giorno, una bevanda, e ripartite. Gli indirizzi veramente locali, spesso pagati in pesos, sono molto economici ma propongono una cucina rudimentale e confortante.

Per quanto riguarda lo street food, aspettatevi del pratico e conveniente: fette di pizza, hot dog, panini, pollo fritto… più nutriente che gastronomico.

Nelle casas particulares, molti ospiti servono colazione e cena su richiesta. È spesso abbondante, cucinato al momento e molto pratico quando l'offerta circostante è limitata. Alcuni tavoli, apprezzati dal vicinato, finiscono persino per aprirsi al pubblico e unirsi alla grande famiglia dei paladares.

I menu tipici da assaggiare

Piatti cubani imprescindibili

La cucina cubana è calorosa, profumata e terribilmente conviviale. Tra i grandi classici, possiamo citare:

• L'ajiaco, uno stufato denso di carni

• Il congri (o moros y cristianos), matrimonio di riso e fagioli neri

• La ropa vieja, manzo sfilacciato in salsa di pomodoro e peperone

• La vaca frita, manzo rosolato fino a diventare croccante, senza salsa

• Il picadillo alla habanera, carne tritata con olive, uvetta e spezie

• Il lechón asado, arrosto marinato al mojo

• Il maiale arrosto al forno e il maialino fritto o alla griglia

• Gli assortimenti di parrilladas

• La fricassea di pollo e il pollo alla criolla (salsa creola)

• La caldosa, un brodo generoso

• Il rabo encendido, stufato di manzo speziato

Pesci, frutti di mare e curiosità

Sulle coste e in alcuni paladares o ristoranti di Stato, l'aragosta si assaggia alla griglia, in salsa di pomodoro leggermente piccante (enchilada) o semplicemente al limone. Il granchio (cangrejo) si incontra soprattutto in alcune città costiere. Per pesci e crostacei, privilegiate la freschezza del giorno e cotture semplici (grigliato, alla piastra, filo di limone). Come curiosità locale, la carne di coccodrillo si assaggia occasionalmente intorno a Guamá e nella penisola di Zapata.

Contorni e piccoli piatti

La tavola cubana si completa anche di elementi imprescindibili: yuca con mojo (aglio, agrumi, olio), riso bianco, fagioli, insalate semplici di pomodori e lattuga. Se spuntate tutti i must, aggiungete assolutamente questo piatto al vostro ordine. Il quimbombó (okra/gombo) si cucina in umido, in soffritto di verdure o in insalata con avocado e cetriolo. L'ananas ripieno (farcia di manzo tritato e salumi) illustra questo gusto cubano per i piatti generosi e festivi.

Dolci e frutti di stagione

Se l'offerta può sembrare concisa, ha fascino:

• Flan di latte e crema di latte all'cubana, cremosi e dolci
• Arroz con leche (riso al latte con cannella), caldo o freddo
• Casquitos de guayaba (guava candita) con formaggio fresco
• Dulce de leche cortada
• Cocada (noce di cocco allo sciroppo)
• Frittelle di yuca allo sciroppo
• Boniatillo (dolcezza di patata dolce).

Per quanto riguarda la frutta, l'isola serve secondo la stagione: papaia, ananas, mango, guava, agrumi, ecc.

Quanto costa?

A Cuba, i menu possono essere visualizzati in CUP o in dollari a seconda degli esercizi. Tenete sia CUP che USD, e chiedete sistematicamente il tasso applicato se il conto viene convertito da una valuta all'altra. Verificate la riga "servizio": quando non è incluso, una mancia di circa il 10% è apprezzata. Nelle città molto visitate (L'Avana, Trinidad, Viñales), pensate a prenotare soprattutto per la cena e i fine settimana.

I prezzi dei menu variano a seconda della città, della stagione, della frequenza e del tasso di cambio praticato dal ristorante. In generale, lo street food costa poco (da pochi a alcune centinaia di CUP a seconda della porzione). In un paladar, contate l'equivalente di pochi dollari o euro per un pranzo semplice (piatto + bevanda non alcolica) e più per una cena completa con antipasto, piatto, dolce e bevanda. I cocktail e le birre rimangono convenienti.

Ecco alcuni esempi di piatti con i loro prezzi (a titolo indicativo):

• Ropa vieja + riso e fagioli: 6-10 USD circa 2 400-4 000 CUP
• Arroz con pollo: 5-8 USD circa 2 000-3 200 CUP
• Lechón asado: 7-12 USD circa 2 800-4 800 CUP
• Aragosta grigliata (a seconda del luogo/approvvigionamento): 12-20 USD circa 4 800-8 000 CUP.

Dove trovare buoni indirizzi?

Affidatevi innanzitutto ai criteri che non sbagliano: menu breve, prodotti del giorno, cucina aperta o profumi allettanti, rotazione di clienti, raccomandazioni del vostro ospite. Ecco alcune zone e stabilimenti più rinomati per assaggiare la gastronomia cubana:

• L'Avana: girate per Habana Vieja per l'atmosfera, San Isidro per gli indirizzi trendy e Vedado per i ristoranti di quartiere. Paladares apprezzati come Doña Eutimia (creola curata, vicino alla cattedrale), Porto Havana (vista sul Malecón), Paladar Los Mercaderes, El Del Frente o El Dandy illustrano bene lo spirito locale.
• Trinidad: nel centro storico, terrazze e terrazze-tetto al tramonto. Troverete una cucina cubana generosa da Paladar Malibrán, Taberna La Botija (classici rivisitati) o Bistro Trinidad (accenti creoli).
• Vinales: puntate sui paladares familiari e le fincas che cucinano i prodotti dell'orto.
• Cienfuegos: centro e Punta Gorda concentrano tavoli conviviali.
• Santiago: quartieri di Tivoli e Enramadas per una scena locale vivace.
• Altre tappe utili: Don Avila a Ciego de Avila (atmosfera vintage, spiedini e tostones) e Hostal Florida Center a Santa Clara (cornice di casa coloniale, cucina caraibica).

Bevande emblematiche

Il mojito e il Cuba Libre regnano in testa, ma non saltate il daiquiri, né la piña colada talvolta servita nell'ananas. Provate anche l'Hemingway especial (daiquiri ghiacciato con rum bianco, lime, maraschino, ghiaccio tritato). Più aneddotico e festivo, la crema de vida (miscela di rum, latte condensato e uovo, cosparso di cannella) si degusta spesso a Natale.

Acqua, bibite e bevande analcoliche

L'acqua a Cuba è ufficialmente potabile ma ha spesso un gusto sgradevole. Preferite l'acqua in bottiglia e specificate al ristorante "nacional" per evitare l'importata più costosa. Chiedete agua con gas (frizzante) o natural (liscia).

Fra i refrescos nacionales, si distinguono le bibite al limone (limón), arancia (naranja), cola. La vera Coca-Cola (su licenza messicana) appare ovunque, il doppio più cara degli equivalenti locali.

Il guarapo, succo di canna da zucchero pressato alle guaraperias e la sua variante guararon, allungata di rum, sono altrettanto apprezzati. La Malta (bibita analcolica, scura, dolce alla melassa) è servita su ghiaccio. Le heladerias (gelaterie) di quartiere garantiscono un'atmosfera locale.

Caffè, un rituale quotidiano

Il caffè urbano è corto e dolce. Lo si beve soprattutto in espresso (cafecito). Ecco alcune varianti da testare:

• Cortado / Cortadito: espresso "nocciola" con una nuvola di latte
• Café con leche: espresso allungato al latte caldo
• Colada: piccolo bricco di espresso da condividere
• Cappuccino, frappuccino, turquino: disponibili in alcuni luoghi turistici.

Birre e "maltas"

Fra le birre e le "maltas" che si trovano a Cuba, si distinguono:

• Cristal (la più diffusa): leggera
• Bucanero: ambrata, più forte e dal carattere marcato
• Cacique e Mayabe: bionde leggere, più difficili da trovare
• Hatuey (clara): spesso venduta ai locali, meno cara e più artigianale.

Rum e acque di vita

Simbolo nazionale dal XVI secolo, il rum cubano (ricavato da melassa) si è affinato alla fine del XIX secolo con la doppia distillazione detta "superior". Lo sviluppo accelera durante il Proibizionismo negli Stati Uniti. Lo si degusta bianco (carta blanca), dorato (carta oro) o ambrato (añejo), a la roca (su ghiaccio) o in cocktail.

L'Aguardiente è un'acquavite contadina secca e potente (40-45°), spesso servita con miele in canchanchara. Il Santero (40°) serve frequentemente da base al mojito.

Il vino, un'offerta in crescita

Sempre più paladares propongono vini importati (spesso dalla Spagna o dal Cile, come Casillero del Diablo). Si trovano anche vini "cubani" come lo Soroa o San Cristóbal: sono assemblati e imbottigliati a Cuba, e provengono da uve spagnole o italiane.