Come un tratto di terra attraversato dalle acque della laguna di Tesoro, così si presenta la magnifica regione della Ciénaga de Zapata, la palude di Zapata. Un mix di foreste verdeggianti, paludi arricchite dalle acque dolci della zona umida, pittoreschi bungalow su palafitte, ne fanno una vera "destinazione verde per eccellenza". La Ciénaga de Zapata unisce il turismo naturalistico con quello balneare. Questa destinazione è davvero imprescindibile durante un viaggio a Cuba.

Un po' di storia

Gli Indiani delle tribù Siboney occupavano il territorio della palude di Zapata prima dell'arrivo di Cristoforo Colombo. Durante la colonizzazione, pochi abitanti vi risiedevano, solo alcuni pescatori. Ciénaga de Zapata era la zona più povera di Cuba prima della rivoluzione. Il governo ha profuso sforzi nello sviluppo della regione: costruzione di ospedali, strade e scuole. I cartelloni della propaganda comunista lungo la strada che conduce da Australia a Playa Larga potrebbero essere tra i migliori di Cuba. Nel 1961 ebbe luogo l'invasione della baia dei Porci (Bahia de Cochinos). I cubani ottennero la vittoria contro gli americani.

Ciénaga de Zapata: penisola, palude, parco naturale

Non bisogna confondere le denominazioni. Ciénaga de Zapata è innanzi tutto una piccola regione paludosa (una palude) situata nella penisola di Zapata, nella provincia di Matanzas. Mentre L'Avana, capitale di Cuba, si trova nella parte nord-est del paese, questa provincia è incastonata nella parte sud-est.

La forma della regione, meravigliosamente modellata da Madre Natura, unisce terra e acque dolci formando una palude, da cui il nome "palude di Zapata" o "Ciénaga de Zapata". Questo ecosistema paludoso raccoglie numerose ricchezze naturali che rendono questa destinazione celebre dal punto di vista turistico.

Una grande parte della penisola, inclusa una porzione della Ciénaga de Zapata, è una zona protetta chiamata in precedenza "Parco nazionale Ciénaga de Zapata" o "Parque Nacional Cienaga de Zapata". Successivamente è stata rinominata "Gran Parque Natural Montemar", dichiarata Riserva della biosfera dell'Unesco nel 2001.

In breve, Ciénaga de Zapata si trova nella penisola omonima e una parte del suo territorio è inclusa nel parco naturale del Gran Montemar.

Uno sguardo più ravvicinato a Ciénaga de Zapata

A questa palude è stato attribuito il nome di Zapata, che significa "scarpa" in spagnolo, per la forma della penisola. Ciénaga de Zapata copre più di 4300 km2 di superficie. Praticamente isolata e disabitata, il sito paludoso è costituito da una zona naturale popolata da animali e piante. Tuttavia, Ciénaga de Zapata rientra tra i 14 municipi della provincia di Matanzas. La regione è popolata da soli 8.611 abitanti (nel 2004). Il suo capoluogo si trova a Playa Larga, a nord della baia dei Porci.

Ciénaga de Zapata: reputazione e riconoscimenti

Come palude…

Ciénaga de Zapata è la più grande zona umida di Cuba, della regione insulare dei Caraibi e una delle più grandi dell'America latina.

Ciénaga de Zapata possiede la più vasta superficie paludosa a Cuba e uno dei più grandi serbatoi di acqua dolce del paese. Dispone inoltre del sistema di drenaggio carsico più complesso di Cuba.

Come parco…

Ciénaga de Zapata figura tra le zone forestali più importanti di Cuba e uno degli ecosistemi più diversificati del paese. Oltre al suo alto valore biologico, è inclusa nelle regioni naturali meglio conservate del paese. Approvata dall'UNESCO come "Riserva della biosfera" dal 2001, facendo parte di una delle sei di Cuba, Ciénaga de Zapata è stata anche dichiarata sito Ramsar. Il parco nazionale è anche il miglior luogo a Cuba per l'osservazione degli uccelli.

Fauna e flora

Ciénaga de Zapata ospita più di 190 specie di uccelli, di cui 18 endemiche, 31 tipi di rettili, 12 specie di mammiferi. Distinguiamo in particolare il "re di Zapata", unico rappresentante del genere Cyanolimnas, e lo "scricciolo di Zapata", unico rappresentante del genere Ferminia. Ciénaga de Zapata è il più grande e importante serbatoio di uccelli migratori di Cuba. Questi ultimi provengono principalmente dal Nord America e svernano nella penisola.

Mentre siete lì, cercate di incontrare i "zunzuncitos", chiamati anche "colibrì ape" o "Colibrì di Elena", il più piccolo uccello del mondo. Non perdete nemmeno l'occasione di vedere i tocorori, uccelli nazionali di Cuba. La palude è inoltre l'habitat di circa 3000 coccodrilli, del lamantino in via di estinzione, dei pesci più primitivi di Cuba. Vi scoprirete anche innumerevoli anfibi e insetti. Ciénaga de Zapata conta 900 specie di piante, di cui 115 endemiche.

Viste le particolarità della regione, Ciénaga de Zapata è indubbiamente una destinazione imprescindibile durante un viaggio a Cuba.

Cosa vedere a Ciénaga de Zapata?

Finca Fiesta Campesina

Tappa obbligatoria per raggiungere Ciénaga de Zapata, la fattoria Fiesta Campesina è il luogo ideale per assaporare uno dei migliori caffè espresso e cappuccini di Cuba. Si trova vicino all'incrocio tra la strada nazionale e quella della Ciénaga de Zapata. È praticamente la porta d'accesso della Ciénaga de Zapata. La fattoria è anche il luogo perfetto per scoprire la flora e la fauna cubana, in particolare i Manjuarí (specie preistoriche di pesci indigeni della Ciénaga de Zapata).

La Laguna del Tesoro

Situata nella Ciénaga de Zapata Oriental, la laguna di Tesoro è senza dubbio una delle più grandi attrazioni di questa regione paludosa. All'estremità sud-est della laguna si trovano il villaggio di Taíno e la Villa Guamá, costruiti su un gruppo di piccole isole collegate da ponti di legno. È nel villaggio di Taíno che troverete i modesti bungalow su palafitte (rappresentazioni delle abitazioni degli aborigeni) che offrono uno scenario idilliaco per vacanze da sogno. Costituisce un vero giardino ricreativo che rappresenta la cultura indigena più avanzata della Cuba precolombiana (la taína). Accessibile esclusivamente in barca (a motore) attraverso il canale della Laguna (circa 4 km di lunghezza), il villaggio presenta sculture a grandezza naturale di aborigeni intenti alle varie attività quotidiane della loro cultura (pesca, caccia, lavori domestici).

Oltre alle particolarità di questo villaggio, la laguna di Tesoro è il più grande serbatoio di acqua dolce di Cuba. Copre 16 km2 di superficie (la più grande palude del paese in termini di estensione) e 5 km di diametro. La leggenda racconta che gli Indiani che vi abitavano in precedenza gettarono le loro ricchezze e i tesori più preziosi sul fondo del lago affinché non cadessero nelle mani del nemico. Proprio per questo la laguna porta il nome di Tesoro (tesoro in spagnolo).

La laguna di Tesoro vi riserva anche magnifiche albe e tramonti. Le sue acque cristalline abbondano di trote, il che la rende il luogo appropriato per praticare la pesca sportiva.

Cosa fare a Ciénaga de Zapata?

Bagni in spiaggia e immersioni

Playa Larga

A 11 km a sud di La Boca, Playa Larga è una delle più belle spiagge della costa meridionale di Cuba. Potete praticare lo snorkeling, immersioni notturne o in acque libere. Esistono 13 siti dedicati a questa attività dalla costa. Potete inoltre iscrivervi a corsi di iniziazione alle immersioni.

Playa Girón

Il suo nome ricorda il pirata francese Gilbert Girón che si rifugiò nella regione nel XVII secolo. Situata all'ingresso est della baia dei Porci, a 34 km a sud-est di Playa Larga, Playa Girón è ideale per gli appassionati di trekking, osservazione degli uccelli e di turismo speleologico (visita di grotte). Potete inoltre visitare il Museo Girón, dedicato speciale all'invasione della Baia dei Porci. Vi troverete armi, fotografie dei combattimenti e dei caduti, un aereo da caccia Sea Fury e un carro armato utilizzati durante gli scontri nel 1961.

Osservazione degli uccelli

Il miglior momento per osservare gli uccelli migratori del Nord America è da novembre ad aprile, soprattutto nel Gran Parque Natural Montemar.

Pesca sportiva/pesca a mosca

Il Manjuarí, pesce primitivo che vive solo nella Ciénaga de Zapata, è la specie ittica più interessante di questa destinazione. Anche la trota abbonda nella regione, da cui il grande interesse per la pesca sportiva e la pesca a mosca.

Quando andare?

Il miglior momento per visitare Ciénaga de Zapata è tra novembre e aprile. Il clima è più gradevole in questo periodo, tanto più che è ideale per l'osservazione degli uccelli, dei coccodrilli e degli altri animali della zona.

Ciénaga de Zapata è accessibile da L'Avana o Santa Clara per via stradale. Teoricamente, potete raggiungerla in autobus, taxi o auto a noleggio. Tuttavia, l'opzione migliore è prendere l'autobus, in particolare quelli della società Viazul. Effettuano fermate intermedie quotidiane a Playa Girón e Playa Larga.

Da L'Avana, il tragitto dovrebbe durare 4 ore. Ci sono linee di autobus che effettuano i seguenti tragitti:

• L'Avana - Trinidad: fermate intermedie a Playa Larga alle 9:45 e 14:45 e a Playa Girón alle 10:00 e 14:35
• Varadero - Trinidad: fermate intermedie a Playa Girón alle 10:00 e a Playa Larga alle 10:30