Adagiata sulle rive del fiume Yayabo, Sancti Spiritus è una delle più antiche città dell'interno di Cuba. Meno turistica di altri gioielli coloniali dell'isola, affascina per il suo fascino tranquillo, le sue strade acciottolate e il suo ricco passato storico. Per i viaggiatori che amano passeggiare fuori dai sentieri battuti, questa città offre un'esperienza cubana più intima e autentica.

Dove si trova Sancti Spiritus?

Sancti Spiritus, conosciuta anche come città di Yayabo, è un municipio e il capoluogo dell'omonima provincia, situata nel centro dell'isola di Cuba. Si trova a circa 350 km a sud-est dell'Avana. Bagnata dal fiume Yayabo, è localizzata a metà strada tra Trinidad e Santa Clara, non lontano dalla Valle de los Ingenios, una vasta zona zuccheriera riconosciuta patrimonio mondiale dell'UNESCO.

Breve storia

Fondata il 4 giugno 1514 da Diego Velázquez de Cuellar, Sancti Spiritus (il cui nome latino significa "Santo Spirito") è una delle sette prime città spagnole stabilite a Cuba, e l'unica a portare un nome in latino. Inizialmente insediata presso il fiume Tuinucú (nella zona chiamata Pueblo Viejo), fu trasferita nel 1522 sulle rive del fiume Yayabo per sfuggire agli attacchi dei pirati, inclusa una devastante incursione degli inglesi nel 1586. Questa città pionieristica ha inoltre contribuito alla conquista dello Yucatán e all'spedizione di Hernán Cortés verso il Messico.

Nel corso dei secoli, Sancti Spiritus divenne un centro politico, economico e militare prospero, arricchendosi di sontuosi palazzi nobiliari nei XVII e XVIII secolo. Tra le sue figure notevoli spicca Francisco Iznaga, fondatore di una stirpe influente i cui discendenti giocarono un ruolo nelle lotte per l'indipendenza cubana e nell'idea di annessione agli Stati Uniti. Classificata monumento nazionale, la città conserva un centro coloniale notevole, spesso sconosciuto ai visitatori.

Cosa vedere e cosa fare a Sancti Spiritus?

Il centro storico e i suoi monumenti emblematici

La città di Sancti Spiritus si organizza attorno al Parque Serafin Sánchez, cuore vivace e punto di partenza ideale per esplorare i tesori coloniali. Vi si trovano edifici storici notevolmente conservati, musei affascinanti e chiese di grande bellezza.

Tra i siti più emblematici di Sancti Spiritus si trovano:

• L'Iglesia Parroquial Mayor del Espiritus Santo: considerata la più antica chiesa ancora attiva di Cuba, fu inizialmente costruita in legno nel XV secolo, poi ricostruita in pietra nel 1680. La sua torre verde offre un panorama unico sulla città.
• Il Puente Yayabo: ponte in mattoni del XIX secolo con cinque archi romanici, lungo circa 90 metri, collega il quartiere coloniale alla riva opposta. Classificato monumento nazionale, è ancora percorso da pedoni, bicitaxi e carretti.
• Il Teatro Principal: edificato nel 1839, questo teatro di stile neoclassico è uno dei più antichi del paese ancora in attività. Ha attraversato guerre, rivoluzioni e rimane un pilastro culturale locale.

Museo e dimore storiche

Sancti Spiritus ospita diversi musei e residenze patrimoniali che permettono di comprendere meglio il suo passato coloniale e rivoluzionario. Tra i luoghi imprescindibili:

• Museo de Arte Colonial: installato in una superba dimora del XIX secolo appartenuta alla famiglia Valle-Iznaga, questo museo conserva il 90% del suo arredamento originale: porcellane di Limoges, cristalli di Baccarat, mobili in mogano, vetrate dipinte… Un pianoforte americano del XVIII secolo e un celebre fumador vi sono esposti.
• Museo provinciale di storia: chiamato anche Casa dalle Cento Porte, raccoglie collezioni che vanno dall'epoca aborigena alla colonizzazione.
• Casa natal de Serafin Sánchez: casa-museo dedicata a questo eroe locale dell'indipendenza cubana.
• Biblioteca Rubén Martinez Villena: edificio neoclassico che ospita archivi preziosi e mostre.
• Fundación de la Naturaleza y el Hombre: centro culturale che ripercorre l'spedizione storica condotta nel 1987 da Antonio Núñez Jiménez.

Passeggiate urbane e atmosfera locale

Sancti Spiritus si scopre anche perdersi nelle sue strade ombreggiate e nelle sue piazze vivaci. Certe zone sono particolarmente propense alla flânerie.

Ecco alcuni luoghi da visitare durante la vostra passeggiata:

• Calle Llano: strada acciottolata bordeggiata da case color pastello che conduce verso il ponte Yayabo.
• Plaza Mayor: luogo di incontro popolare, perfetto per osservare la vita locale.
• Casa de la Trova: tempio della musica tradizionale dove si possono assistere a concerti di trova in un'atmosfera autentica.
• Galleria d'arte Oscar Moresa: esposizione d'arte locale nel cuore della città.

Cultura, tradizioni e gastronomia

La città vibra al ritmo della sua cultura popolare. La musica, l'artigianato e la gastronomia sono al cuore dell'identità spirituana. Gli elementi caratteristici della cultura locale includono:

• La trova e il son cubano: numerosi musicisti di fama nazionale sono originari di Sancti Spiritus.
• L'artigianato: ceramica, tessili, sculture in legno, guayaberas confezionate localmente.
• La cucina tradizionale: piatti tipici come la ropa vieja, i moros y cristianos o ancora il casabe, galletta di manioca ereditata dai popoli indigeni.

Ambiente naturale ed escursioni

Circondata da montagne, fiumi e grotte, la regione di Sancti Spiritus offre numerose possibilità per gli amanti della natura e delle attività all'aperto. Tra le scappatelle da considerare:

• Montagne dell'Escambray: sentieri escursionistici, foreste lussureggianti e cascate.
• Presa Zaza: il più grande serbatoio d'acqua di Cuba, apprezzato per la pesca e le attività nautiche.
• Alturas de Banao: riserva naturale ideale per l'osservazione della fauna selvatica e l'escursionismo.
• Grotte di Sierra de Banao e Hornos de Cal: formazioni rocciose impressionanti, vestigia precolombiane e siti archeologici.
• Valle de los Ingenios: antica zona zuccheriera, testimone della storia della schiavitù e dell'industria dello zucchero a Cuba.

Sancti Spiritus è facilmente accessibile grazie alla Carretera Central che attraversa la città da est a ovest, e al suo collegamento all'autostrada A1 tramite l'uscita "Sancti Spiritus-Yaguajay" presso Guayos.

Disponeva inoltre di un aeroporto, di un terminal di autobus interprovinciale e di una rete di autobus urbani. La stazione ferroviaria, situata sulla linea Cabaiguán-Sancti Spiritus-Tunas de Zaza, è servita da un treno notturno ogni due giorni dall'Avana, e talvolta da un treno mattutino verso Santa Clara e Cienfuegos. Essendo fuori dalla linea principale, è consigliabile verificare in anticipo gli orari.

La compagnia Viazul offre diversi collegamenti quotidiani verso l'Avana, Camagüey, Santa Clara, Santiago di Cuba, così come verso Trinidad e Varadero.