Il Criadero de Cocodrilos de Boca de Guamá, nella penisola di Zapata, è un centro di allevamento e conservazione dedicato alle due specie di coccodrilli presenti a Cuba. Situato sulle rive della Laguna del Tesoro, a circa due ore di strada da L'Avana e da Varadero, il sito combina missione scientifica, programma di reintroduzione e visita guidata accessibile al pubblico.

Perché visitare il Criadero de Cocodrilos

Il centro alleva due specie: il Crocodylus rhombifer, coccodrillo cubano endemico dell'isola, e il Crocodylus acutus, coccodrillo americano presente in tutta l'America tropicale. Più di 10.000 individui vivono qui, distribuiti secondo le loro dimensioni e l'età in bacini e zone paludose appositamente allestite.

La visita, breve e didattica, consente di comprendere il ciclo riproduttivo dei coccodrilli, il loro ruolo ecologico e le problematiche di conservazione specifiche a Cuba. Il centro è ideale per una tappa familiare durante un viaggio verso la Baia dei Maiali o Cienfuegos.

Storia del programma

Fondato nel 1962 e gestito dal Ministero dell'Industria della Pesca, il Criadero è considerato la prima grande iniziativa ambientale del governo rivoluzionario cubano. Il coccodrillo cubano, la cui distribuzione naturale oggi si limita a poche zone della penisola di Zapata e dell'Isola della Gioventù, affrontava allora una caccia intensiva e il degrado del suo habitat.

L'allevamento in cattività, associato alla reintroduzione di individui in zone protette e a un lavoro sulla diversità genetica, mira a preservare l'identità di questa specie endemica, una delle più minacciate al mondo tra i coccodrilli.

Cosa vedere e fare sul posto

Il percorso guidato dura circa 45 minuti ed è effettuato a piedi, accompagnati da un custode o da una guida locale. Pannelli esplicativi punteggiano i sentieri circondati da vegetazione tropicale.

Osservazione dei coccodrilli

Gli enclosure raggruppano gli animali per classe d'età: neonati di pochi centimetri, giovani, adulti di diversi metri in bacini semi-naturali. Una sala didattica presenta embrioni conservati in formalina e lo scheletro di un coccodrillo, utili per comprendere la morfologia e lo sviluppo dell'animale.

A seconda del programma proposto quel giorno, i visitatori possono toccare un coccodrillo tenuto fermo da un custode, o addirittura tenere in mano un giovane per una foto. Questa manipolazione rimane sempre supervisionata dal personale.

Dimostrazione di alimentazione

I custodi realizzano una dimostrazione di alimentazione: il cibo viene lanciato nei bacini e i coccodrilli, immobili, balzano improvvisamente per afferrare la preda. Un'attività complementare è a volte proposta dietro un piccolo supplemento: agitare una canna di legno con una testa di pesce sull'acqua per osservare da vicino la tecnica di caccia.

Altri animali del sito

Il centro ospita anche tartarughe acquatiche e un hutia cubano, un grosso roditore endemico conosciuto localmente come "ratto degli alberi". A volte è possibile scorgerlo rifugiato nel fogliame.

Ristorante e negozio

Alla fine del percorso, un ristorante locale, chiamato "rancho", propone carne di coccodrillo, dalla consistenza soda e dal sapore paragonato a quello del pesce. Un negozio di souvenir propone oggetti legati ai rettili, e talvolta piccoli coccodrilli imbalsamati.

Se acquistate un prodotto in pelle di coccodrillo, richiedete sistematicamente una ricevuta: vi servirà per provare alle dogane l'origine legale dell'animale (allevamento e non cattura selvatica), in conformità con la normativa internazionale CITES.

Informazioni pratiche

• Durata della visita: contate 1h-1h30 sul posto con la dimostrazione.
• Orari: apertura durante il giorno, generalmente dal mattino fino al tardo pomeriggio. Gli orari precisi variano, è meglio arrivare al mattino.
• Tariffa: ingresso a pagamento, moderato, con eventuali supplementi per le attività di interazione e le foto.
• Lingue: visite guidate in spagnolo, a volte in inglese; italiano secondo la disponibilità del personale.
• Da prevedere: repellente per zanzare indispensabile, scarpe chiuse, acqua e cappello.

Quando andare

La penisola di Zapata è una vasta zona paludosa, il che comporta una presenza significativa di zanzare tutto l'anno, accentuata durante la stagione umida (da maggio a ottobre). La stagione secca, da novembre ad aprile, offre condizioni più confortevoli: temperature più gradevoli, meno insetti e sentieri meno fangosi. La visita si svolge principalmente all'aperto; le ore mattutine sono le più piacevoli.

Come arrivarci

Il Criadero si trova a Boca de Guamá, nella penisola di Zapata, a circa due ore di strada da L'Avana e da Varadero via l'autostrada nazionale. Il sito dispone di un piccolo parcheggio all'ingresso. È incluso anche in molte escursioni organizzate dai principali centri turistici, spesso combinate con la Laguna del Tesoro e la Baia dei Maiali. Per i viaggiatori internazionali, gli aeroporti più vicini sono quelli di L'Avana e Varadero.

Da vedere nei dintorni

• Laguna del Tesoro: accessibile in barca da Boca de Guamá, ospita il villaggio ricostruito di Guamá, un omaggio alla cultura taína con le sue sculture d'ispirazione indigena.
• Baia dei Maiali: a circa un'ora di strada, sito storico dello sbarco del 1961 e rinomata località per le immersioni (Playa Girón, Caleta Buena).
• Parco Nazionale di Caguanes: un'altra riserva della biosfera cubana, complementare per gli amanti della natura.
• Casa del colibrì: per continuare l'osservazione della fauna endemica cubana.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio a Cuba

Il Criadero de Cocodrilos si integra naturalmente in un itinerario che collega L'Avana, Cienfuegos e Trinidad, come tappa naturalistica nel cuore della penisola di Zapata. Per costruire il vostro itinerario completo, consultate i nostri viaggi a Cuba su misura.