Viñales e l'Ovest
Mogotes calcarei alti 300 metri, terroir di sigari della Vuelta Abajo e immersioni a María la Gorda: l'entroterra rurale dell'Avana, da esplorare al ritmo del cavallo.
L'Ovest di Cuba inizia a 180 chilometri dall'Avana, sull'autostrada A4 che si dirige verso Pinar del Río. In tre ore di viaggio, il paesaggio cambia natura: la pianura cede il posto a un rilievo di mogotes, questi coni calcarei dai fianchi verticali alti da 200 a 300 metri, resti di un altopiano crollato durante il Giurassico. La valle di Viñales, inserita nel patrimonio mondiale dell'Unesco dal 1999, concentra questo rilievo su una quindicina di chilometri tra i villaggi di Viñales, El Moncada e Puerto Esperanza.
La regione vive del tabacco. La Vuelta Abajo, micro-terroir situato intorno a San Juan y Martínez e San Luis, è riconosciuta dalle manifatture dell'Avana come la zona che produce le foglie di capa e di tripa più regolari del paese. Le piantagioni si estendono su suoli rossi ferralitici, accuratamente arati dall'aratro trainato da buoi poiché il suolo non sopporta il compattamento dei trattori. Nelle tenute familiari che visitiamo intorno a Viñales e Pinar del Río, i guajiros (contadini cubani) spiegano la raccolta foglia per foglia, estesa su 40 giorni, seguito dall'essiccazione sospesa per due mesi nelle casas de tabaco, questi grandi capannoni ricoperti di palme che punteggiano il paesaggio.
Oltre al tabacco, l'Ovest ha conservato una ruralità che le altre regioni di Cuba hanno perso. Si incontrano ancora molti carri trainati da cavalli, greggi condotti a piedi, bohíos (capanne tradizionali) con tetto di palma reale. La gastronomia locale si basa sulla carne di maiale arrosto, le viandas (tuberi), il riso con fagioli rossi (congrí) e il caffè coltivato nella Sierra del Rosario. A Las Terrazas, comunità agroecologica creata nel 1968 in questa stessa sierra, si visitano piantagioni di caffè e l'antico dominio francese di Buenavista, fondato da coltivatori rifugiati da Santo Domingo all'inizio del XIX secolo.
Più a ovest, la provincia si restringe in una striscia di terra che termina con la penisola di Guanahacabibes, uno degli ultimi territori abitati dagli indiani guanahatabeyes prima dell'arrivo degli Spagnoli. Il parco nazionale, riserva della biosfera, copre 39.900 ettari di foresta secca carsica, mangrovie e spiagge di nidificazione per le tartarughe verdi e liuto tra giugno e settembre. All'estremità, María la Gorda è un sito di immersione noto per i suoi tombant popolati da gorgonie giganti, cernie tigre e banchi di caranghi. La visibilità supera regolarmente 30 metri e l'assenza di corrente rende le immersioni accessibili già dal livello 1.
Pinar del Río, capitale provinciale di 140.000 abitanti, funge da snodo logistico ma trattiene poco: le sue manifatture di sigari Francisco Donatien e il museo provinciale meritano una mezza giornata, nulla di più. L'interesse della regione si vive fuori dalle città, sui sentieri sterrati tra le tenute, nella grotta di Santo Tomás (secondo più grande sistema sotterraneo di Cuba con 46 chilometri di gallerie esplorate), o sui sentieri del parco nazionale di Viñales che le nostre guide di lingua italiana percorrono a piedi o a cavallo.
L'Ovest si presta a un ritmo lento. Le distanze sono modeste, le strade secondarie in cattive condizioni ma poco frequentate, e l'offerta di alloggi poggia quasi interamente sulle casas particulares, queste camere a casa dell'abitante che selezioniamo secondo criteri di comfort e di cucina familiare. È la regione cubana dove più spesso si dorme in case private, e dove si prende il tempo di conversare con gli ospiti sopra un caffè posato sul portico.
Da scoprire
Valle di Viñales a cavallo. Tre o quattro ore di cavalcata attraverso le piantagioni di tabacco, con sosta in una tenuta per la dimostrazione di arrotolamento di sigari e degustazione al miele e al rum. Al primo mattino, la nebbia si attarda ancora sui mogotes.
Immersioni a María la Gorda. Tombant di corallo a partire da 8 metri di profondità, a 200 metri dalla riva. Una cinquantina di siti delimitati, tra cui El Salón de María, popolato di gorgonie nere di più di 2 metri. Condizioni ottimali da dicembre a maggio.
Tenuta tabacale della Vuelta Abajo. Visita di un'azienda agricola familiare intorno a San Luis o San Juan y Martínez, dove si coltiva la foglia di capa destinata ai Cohiba e Montecristo. Discussione sui contingenti di Stato, la selezione e le sei fermentazioni.
Grotta di Santo Tomás. Percorso guidato di 1h30 nelle gallerie superiori del più grande sistema carsico di Cuba, con stalagmiti, dipinti precolombiani e pipistrelli. Casco e lampada frontale forniti, dislivello modesto.
Sierra del Rosario e Las Terrazas. Riserva della biosfera a metà strada tra l'Avana e Viñales, propensa a una notte in lodge sul bordo del lago San Juan. Cascate di Soroa, piantagioni di caffè e orchidarium con 700 specie.
Quando andare
La stagione secca va da novembre ad aprile: temperature da 22 a 28°C durante il giorno, scendendo a 16-18°C di notte a gennaio e febbraio nella valle di Viñales a causa dell'altitudine moderata (intorno ai 150 metri). È il periodo che consigliamo senza riserve, particolarmente per le immersioni a María la Gorda dove la visibilità raggiunge il suo massimo. La raccolta del tabacco si estende da gennaio a marzo, il che aggiunge interesse alle visite delle tenute durante questi mesi.
Da maggio a ottobre, la stagione umida porta acquazzoni temporaleschi quotidiani al tramonto, brevi ma intensi (da 50 a 80 mm in un'ora non è raro in settembre). Le temperature salgono a 32-34°C con forte umidità. La stagione dei cicloni va da agosto a novembre, con un picco a settembre e ottobre: l'Ovest cubano, primo esposto ai sistemi provenienti dai Caraibi, può conoscere chiusure temporanee della penisola di Guanahacabibes. Evitiamo di programmare questa regione tra la metà di agosto e la metà di ottobre.
Consigli pratici
Contate almeno 3 giorni interi nella regione: una giornata sulla Sierra del Rosario provenendo dall'Avana, due giorni su Viñales e i suoi dintorni. Per includere la penisola di Guanahacabibes e le immersioni a María la Gorda, aggiungete 2 o 3 giorni supplementari, poiché la strada da Viñales richiede 4 ore su assi degradati. L'accesso avviene esclusivamente su strada dall'Avana, senza aeroporto regionale operativo per i viaggiatori.
L'Ovest si combina naturalmente all'inizio o alla fine di un circuito con l'Avana, di cui è l'immediato entroterra. L'abbinamento con Trinidad e il Centro funziona bene a condizione di ripercorrere l'Avana o di prevedere una lunga giornata di strada (8 ore via l'autopista). Il comfort poggia principalmente sulle casas particulares che selezioniamo, con alcune opzioni in piccolo hotel di charme a Viñales e nel lodge Moka di Las Terrazas. La regione è particolarmente adatta ai viaggiatori contemplativi, agli amanti di sigari, ai subacquei e alle famiglie con bambini a partire da 7-8 anni che apprezzano le cavalcate. Gli escursionisti troveranno soddisfazione nel parco nazionale di Viñales e nella Sierra del Rosario, sebbene non retroveranno i dislivelli della Sierra Maestra all'Est.
