Trinidad e il Centro

Il Centro cubano si estende tra il Mar dei Caraibi a sud e la costa atlantica a nord, su una fascia di circa 200 chilometri di larghezza. Il nostro team all'Avana considera questa regione il cuore storico dell'isola: è qui, intorno a Trinidad e a Sancti Spíritus, che si concentrò l'economia dello zucchero che fece la fortuna di Cuba nei secoli XVIII e XIX. Le antiche haciendas, le strette ferrovie e le torri di guardia in pietra nella Valle de los Ingenios testimoniano ancora questa epoca.

Trinidad, fondata nel 1514 da Diego Velázquez, è una delle sette prime città coloniali di Cuba. Il suo centro storico, dichiarato patrimonio UNESCO nel 1988, conserva un reticolo di strade lastricate con ciottoli rotondi, le chinas pelonas, dove ancora passano carrozze tirate da buoi. Le case basse dipinte di ocra, blu indaco e verde pallido ospitano spesso le stesse famiglie da quattro o cinque generazioni. Intorno a Plaza Mayor, il museo Romántico installato nel palazzo Brunet, il museo di storia nel palazzo Cantero e la chiesa parrocchiale della Santísima Trinidad si visitano in una mattinata. La sera, la Casa de la Música installa i suoi musicisti sui gradini che scendono verso la plaza, e la salsa vi si balla fino a mezzanotte.

A una dozzina di chilometri a sud, la playa Ancón si estende per cinque chilometri di sabbia bianca davanti a una barriera corallina accessibile con pinne. La penisola rimane poco costruita, con soli tre hotel, e la utilizziamo spesso come contrappunto balneare a due o tre giorni passati nel centro storico. Verso l'interno, la Sierra del Escambray raggiunge i 1140 metri al Pico San Juan. Organizziamo qui escursioni di mezza giornata fino alla cascata El Nicho o al salto del Caburní, in una vegetazione di felci arborescenti e pini endemici. Topes de Collantes, antico sanatorio diventato base per escursioni, serve da punto di partenza.

Cienfuegos, a 80 chilometri a ovest di Trinidad, presenta un volto molto diverso. La città è stata fondata nel 1819 da coloni francesi provenienti da Bordeaux e dalla Louisiana, e il suo piano a scacchiera intorno al Parque José Martí porta questa influenza: il teatro Tomás Terry, la cattedrale della Purísima Concepción e il palazzo del Valle, miscela neoclassica e moresca, incorniciano una baia profonda da dove a volte imbarchiamo i viaggiatori su barche da pesca per la giornata. Più a est, Sancti Spíritus, altra fondazione del 1514, rimane al di fuori dei circuiti classici, con il suo ponte sullo Yayabo e le sue viuzze più tranquille di quelle di Trinidad.

La cucina del Centro approfitta degli allevamenti della provincia contigua di Camagüey: il ropa vieja di manzo sfettolato, il maiale arrostito a brace e le aragoste grigliate della costa sud compongono l'ordinario dei paladares, i ristoranti privati. A dicembre e gennaio, il raccolto della canna riprende negli ingenios ancora attivi intorno a Manaca Iznaga, e l'odore della melassa cotta si propaga fino al villaggio. È anche la stagione delle parrandas di Remedios, festa popolare nata nel XVIII secolo dove due quartieri della città si affrontano con carri allegorici e fuochi d'artificio durante tutta la notte del 24 dicembre.

Da scoprire

Centro coloniale di Trinidad. Le strade lastricate intorno a Plaza Mayor concentrano cinque musei in antichi palazzi dello zucchero del XIX secolo. Verso fine giornata, i musicisti della Casa de la Música suonano sulla scala che scende verso la piazza.

Valle de los Ingenios. Antica pianura dello zucchero dove sussistono le rovine di 75 mulini. Salutiamo le vette della torre Manaca Iznaga, 45 metri costruiti nel 1816 per sorvegliare gli schiavi nei campi di canna.

Cascata El Nicho nell'Escambray. Un'ora di cammino dalla strada forestale conduce a una serie di bacini d'acqua fredda incastonati nella foresta di pini. La strada d'accesso da Cienfuegos attraversa piantagioni di caffè a 800 metri di altitudine.

Architettura francese di Cienfuegos. Il Parque José Martí e il palazzo del Valle, completato nel 1917, testimoniano l'influenza dei fondatori bordolesi. La baia si attraversa in barca fino al villaggio di pescatori di Castillo de Jagua.

Parrandas di Remedios a dicembre. Festa popolare dichiarata patrimonio UNESCO, dove i due quartieri della città rivaleggiavano di carri e fuochi d'artificio nella notte del 24 dicembre. Vi portiamo i viaggiatori che passano le festività a Cuba.

Quando andare

Il periodo migliore per visitare Trinidad e il Centro si estende da dicembre ad aprile, con giornate secche intorno a 26-28 gradi e notti fresche nella Sierra del Escambray, dove il termometro può scendere a 14 gradi a gennaio. Il mare rimane balneabile a 25 gradi sulla playa Ancón. Da maggio a ottobre, la stagione delle piogge porta acquazzoni tropicali soprattutto nel tardo pomeriggio, brevi ma intensi, e l'umidità sale oltre l'80%. Settembre e ottobre concentrano il rischio ciclonicum sulla costa sud, e allora spostiamo gli itinerari verso l'interno.

Le variazioni interne contano: Cienfuegos e la costa sud rimangono calde e secche in inverno, mentre Topes de Collantes in altitudine vede regolarmente nebbie e piogge fini anche in stagione secca. Per chi vuole combinare le parrandas di Remedios e un clima clemente, l'ultima settimana di dicembre rimane la nostra finestra preferita, nonostante una frequentazione più densa a Trinidad.

Consigli pratici

Consigliamo quattro o cinque giorni interi per il Centro: due notti a Trinidad per la città, la Valle de los Ingenios e la playa Ancón, una giornata e una notte a Topes de Collantes per l'escursione, e una o due notti a Cienfuegos. L'accesso avviene su strada da L'Avana, circa 320 chilometri e cinque ore per l'autostrada centrale, oppure per l'aeroporto di Cienfuegos che riceve alcuni voli charter stagionali. Trinidad non dispone di aeroporto operativo per i viaggiatori.

La regione si articola naturalmente con L'Avana a ovest, tappa di arrivo e partenza, e con Viñales per chi vuole completare con il tabacco e i paesaggi carsici dell'Ovest. Verso est, la strada continua logicamente verso Camagüey poi Santiago, ma allora bisogna contare un itinerario di almeno quindici giorni. Per una combinazione balneare, i Cayos del nord sono a quattro ore di strada. Il comfort si basa soprattutto sulle casas particulares, case di ospitalità private che selezioniamo una per una, più autentiche dei rari hotel del centro storico. La regione si adatta ai contemplativi, agli amanti dell'architettura coloniale e alle famiglie con bambini in grado di camminare, meno ai viaggiatori in cerca di comfort alberghiero internazionale.