Santiago e l'Est

L'Oriente, come la chiamano i Cubani, inizia a più di 800 km da L'Avana e conserva un'identità distinta dal resto dell'isola. Il nostro team con base nella capitale considera questa parte del paese la più meticcia: eredità africane, francesi giunti da Santo Domingo alla fine del XVIII secolo, presenza haitiana e migrazioni giamaicane hanno plasmato una cultura specifica, percettibile non appena si entra a Santiago di Cuba.

Santiago, seconda città del paese con circa 500 000 abitanti, si estende in una baia chiusa dominata dal castello del Morro, fortezza del XVII secolo iscritta all'UNESCO. La città vive per strada: la calle Heredia ospita la Casa de la Trova dove si suonano boleri e son fin dagli anni Sessanta, il parque Céspedes concentra la cattedrale e l'antica casa di Diego Velázquez, e il quartiere del Tivolí, fondato dai coloni francesi, scende in pendenza ripida verso il porto. La Casa de las Tradiciones, in questo stesso quartiere, rimane il posto migliore per ascoltare la trova santiaguera senza messe in scena per turisti. Il carnevale di fine luglio, il più antico dei Caraibi, e la fiesta del Fuego inizio luglio scandiscono l'estate.

A nord-ovest della città, la Sierra Maestra forma la principale catena montuosa di Cuba. Il Pico Turquino raggiunge i 1974 m e si scala in due o tre giorni da Santo Domingo o Las Cuevas, con guida obbligatoria. È in queste montagne che Fidel Castro ha stabilito la sua Comandancia de la Plata nel 1956 e 1957, accessibile oggi con una passeggiata di due ore da Santo Domingo. Il cimitero Santa Ifigenia, a Santiago, completa questa memoria: vi si trovano le tombe di José Martí, di Fidel Castro, e quelle dei combattenti del Moncada, la caserma attaccata il 26 luglio 1953 e ancora visibile in città come museo.

Verso est, la strada cambia completamente geografia. Guantánamo, a 85 km da Santiago, dà il nome alla base navale americana installata dal 1903, che ovviamente non si visita ma che si può scorgere dal belvedere di Malones. La regione coltiva il changüí, antenato rurale del son, che si sente nelle case de la trova di Guantánamo e Baracoa. Il paesaggio diventa più secco intorno a Caimanera, poi decisamente arido sulla costa sud prima di La Farola, strada costruita nel 1965 che scala la catena montuosa per 50 km e finalmente apre Baracoa.

Baracoa, prima città fondata dagli Spagnoli nel 1511, vive in un microclima umido all'estremità orientale dell'isola. La pioggia vi cade circa 200 giorni all'anno, il che spiega la vegetazione fitta del parco nazionale Alejandro de Humboldt e le piantagioni di cacao introdotte dai Francesi nel XIX secolo. La montagna tavolo di El Yunque, 575 m, chiude il paesaggio a ovest della città. La cucina locale si distingue nettamente dal resto di Cuba: cucurucho (cono di foglia di palma ripieno di cocco, frutta e miele), bacán (banana plantain grattugiata cotta nella foglia), pesci al latte di cocco, salse al cacao. Il fiume Toa, il più abbondante del paese, e il fiume Yumurí con le sue scogliere calcaree strutturano le escursioni da Baracoa.

Questa parte di Cuba rimane nettamente meno frequentata dell'asse L'Avana-Viñales-Trinidad. Le strade sono talvolta lente, gli alloggi più semplici, ma le case particulares di Santiago e di Baracoa offrono un'accoglienza che troviamo spesso più calorosa che altrove sull'isola.

Da scoprire

Serata alla Casa de las Tradiciones. Nel quartiere del Tivolí a Santiago, un salotto di quartiere dove la trova e il son si suonano a due metri dal pubblico, senza amplificazione né programmazione per turisti.

Ascensione del Pico Turquino. Due o tre giorni di cammino da Santo Domingo per raggiungere i 1974 m del punto culminante di Cuba, attraversando gli antichi accampamenti della guerriglia del 1956-1958.

La strada di La Farola fino a Baracoa. 50 km di strada a tornanti costruiti nel 1965 per collegare la costa sud a Baracoa, con un cambio netto tra versante secco e versante umido in meno di un'ora.

Cacao e cucina di Baracoa. Visita di una finca di cacao nella valle di Duaba, degustazione di cucurucho al margine della strada e cene al latte di cocco che non si trovano da nessun'altra parte a Cuba.

Il cimitero Santa Ifigenia. A Santiago, il cambio della guardia ogni 30 minuti davanti ai mausolei di José Martí e di Fidel Castro, in un complesso che riunisce anche i combattenti del Moncada.

Quando andarci

Il periodo migliore per l'Oriente si estende da dicembre ad aprile, con temperature da 22 a 28 °C a Santiago e un'aria più secca. Da maggio a ottobre si concentrano la stagione delle piogge e il caldo, con picchi a 33-35 °C a luglio-agosto e un'umidità elevata. La stagione ciclonica attiva va da agosto a ottobre, e Santiago come Baracoa sono state colpite diverse volte negli ultimi anni (Sandy nel 2012, Matthew nel 2016, Oscar nel 2024). Evitiamo quindi questa finestra, tranne per i viaggiatori venuti specificamente per il carnevale di Santiago (intorno al 26 luglio) o la fiesta del Fuego inizio luglio.

Baracoa si distingue per il suo clima particolare: la costa nord-est riceve circa 2300 mm di precipitazioni all'anno, il doppio di Santiago, con piogge possibili tutto l'anno. È meglio prevedere giorni flessibili sul posto. La Sierra Maestra, in altitudine, si raffredda notevolmente la notte: prevedere una felpa per il Turquino, dove le notti al rifugio scendono a 10-12 °C anche in stagione secca.

Consigli pratici

Contate un minimo di 6 o 7 giorni per questa parte di Cuba, idealmente 8 o 10 se includete il Pico Turquino o diversi giorni a Baracoa. L'aeroporto internazionale Antonio Maceo di Santiago riceve voli da Parigi, Montreal e diverse città europee in stagione, il che consente di evitare il lungo viaggio stradale da L'Avana (circa 900 km, 13 ore di autobus Viazul o 1h30 di volo interno). Da Santiago a Baracoa, contate 5 o 6 ore di strada via Guantánamo e La Farola.

L'Oriente si combina bene con Trinidad e il Centro per un itinerario ovest-est coerente: volo di arrivo a L'Avana, discesa progressiva per Cienfuegos, Trinidad e Camagüey, poi Santiago e Baracoa prima di un volo di ritorno da Santiago o Holguín. Per i viaggiatori che hanno poco tempo, sconsigliamo di includere l'Oriente in un soggiorno di meno di due settimane: le distanze non lo giustificano. La regione è particolarmente adatta ai viaggiatori interessati alla storia (rivoluzione, meticciati caraibici), agli amanti della musica dal vivo e ai camminatori. Il comfort rimane quello delle case particulares e di alcuni alberghi statali, senza gli standard dei resort di Varadero o dei cayos.