Situata nella penisola di Hicacos, a circa cento chilometri a est de L'Avana, Varadero è indubbiamente una delle stazioni balneari più celebri dei Caraibi. Con le sue spiagge di sabbia bianca immacolata, le acque turchesi poco profonde, i complessi alberghieri all inclusive e le numerose attività nautiche, Varadero incarna l'immagine da cartolina che ogni anno attira migliaia di visitatori da tutto il mondo.

Dove si trova Varadero?

Varadero si trova sulla costa settentrionale di Cuba, a circa 140 km a est de L'Avana e 36 km dalla città di Matanzas, nell'omonima provincia. Questa celebre stazione balneare occupa la penisola di Hicacos, una stretta striscia di terra lunga una ventina di chilometri e larga appena 1,2 km nel suo punto più largo. Segna il confine occidentale della baia di Cárdenas e si protende verso il nord-est dell'isola, formando il punto più settentrionale di Cuba, denominato Punta Hicacos — anche il più vicino agli Stati Uniti. Soprannominata Playa Azul ("la spiaggia blu"), Varadero è tra le più grandi stazioni balneari dei Caraibi.

Storia

Menzionata già nel 1555, il sito di Varadero serviva come cantiere navale e saline, la cui produzione, rinomata per la sua finezza, riforniva dal 1587 la flotta spagnola dell'America latina. La parola Varadero significa infatti "luogo di approdo", con riferimento ai banchi di sabbia dove si riparavano le imbarcazioni.

Gli spagnoli non vi si stabilirono permanentemente, ma il luogo attirò nel XIX secolo gli abitanti di Cárdenas, a 9 km di distanza. Nel 1883 vi fu costruita la prima casa in legno, e nel 1887 dieci famiglie ottennero l'autorizzazione di costruire le loro residenze estive, fondando ufficialmente il villaggio di Varadero.

Al inizio del XX secolo, la stazione divenne una destinazione di villeggiatura per l'élite cubana e successivamente per le famiglie nordamericane. I primi turisti arrivarono già negli anni 1870. Nel 1910 Varadero ospitò la sua prima regata di canottaggio, e nel 1915 il suo primo hotel.

Negli anni Venti e Trenta, il turismo conobbe un boom con l'arrivo del miliardario americano Irénée Dupont de Nemours, che fece costruire la Mansión Xanadú (oggi hotel, ristorante e club di golf). Investitori americani costruirono nuovi hotel come il Kawama, e personalità come Al Capone vi soggiornarono. Negli anni Cinquanta, Varadero era una delle stazioni più rinomate dei Caraibi, con casinò, golf e una clientela hollywoodiana.

Dopo la Rivoluzione del 1959, il governo confiscò le proprietà private e aprì la spiaggia a tutti i cubani. Il Parque de las 8000 cabañas, inaugurato nel 1960, simboleggiò questo turismo popolare. Tra gli anni Sessanta e Ottanta, Varadero divenne anche un centro culturale con festival e concerti.

Negli anni Novanta, Fidel Castro rilanciò il turismo internazionale, autorizzando i capitali stranieri. Numerosi hotel 4 e 5 stelle furono costruiti da catene come Meliá, Barceló e TRYP, trasformando Varadero in una moderna stazione all inclusive.

Oggi, Varadero è la prima destinazione balneare di Cuba, con circa 20 km di spiaggia, circa un milione di visitatori all'anno, attività nautiche variate e l'unico campo da golf del paese.

Cosa vedere e cosa fare a Varadero?

Varie attività nautiche e terrestri

Varadero è la stazione balneare più celebre di Cuba e una delle più rinomate al mondo. Le sue acque calde e poco profonde si prestano perfettamente a:

• Bagni e nuoto
• Snorkeling
• Immersioni subacquee
• Kayak
• Pesca in mare
• Windsurf

I viaggiatori possono inoltre approfittare di:

• Escursioni a cavallo o in bicicletta
• Crociere in catamarano verso i cayos circostanti come Cayo Blanco
• Gite in barca a fondo trasparente per ammirare le barriere coralline e i pesci multicolori.

Le spiagge imprescindibili

Playa Azul è la più celebre, ma gli amanti della tranquillità apprezzeranno anche Playa Coral, Playa La Caleta e Playa Calaveras, ideali per lo snorkeling. Al largo, le barriere coralline di Cayo Piedras del Norte ospitano diversi relitti spettacolari (incluso un aereo sovietico AN-24), accessibili ai subacquei esperti.

I siti naturali e le riserve protette

All'estremità della penisola, la Riserva ecologica di Varahicacos si estende su 3 km² e protegge una flora e una fauna costiera eccezionali. Vi si scopre un cactus gigante vecchio di 500 anni, grotte preistoriche come la Cueva de los Musulmanes e la Cueva de Ambrosio, decorata con dipinti rupestri precolombiani vecchi di più di 2.000 anni. Non lontano dall'aeroporto, la Cueva de Saturno invita al bagno in una grotta inondata di acqua cristallina.

Patrimonio e luoghi culturali

Nonostante la sua vocazione turistica, Varadero conserva alcuni siti storici e culturali:

• Il Museo Municipal, installato in un'antica casa in legno sulla costa, ripercorre la storia locale.
• La chiesa Santa Elvira (1938) seduce per la sua architettura in pietra e legno oltre che per il suo campanile a ferro di cavallo.
• Il Fondo de Bienes Culturales espone le opere di rinomati artisti cubani come Roberto Fabelo o Zaida del Rio.

Il Parque Josone

Creato negli anni Quaranta da una coppia di industriali di Cárdenas, il Parque Josone si estende su 9 ettari nel cuore della città. I suoi giardini tropicali, il suo lago artificiale, i suoi ristoranti e il suo trenino lo rendono un luogo di svago apprezzato. Occasionalmente vi si incontrano struzzi, fenicotteri e pappagallini.

La Mansión Xanadú e il golf di Varadero

Eretta tra il 1926 e il 1929 dal milionario americano Irénée Dupont de Nemours, la Mansión Xanadú testimonia lo splendore dell'epoca pre-rivoluzionaria. Costruito in mogano e marmo, l'edificio ospita oggi un lussuoso hotel-ristorante, un bar panoramico e il Club di Golf di Varadero, l'unico campo da 18 buche di Cuba, che domina il mare.

Marina Gaviota

All'estremità est della penisola, la Marina Gaviota è un vasto complesso nautico con 1.200 posti barca, un centro commerciale all'aperto, ristoranti internazionali, un bowling e diversi hotel. È anche il punto di partenza di numerose escursioni marittime: immersioni, pesca, snorkeling o crociere verso i cayos.

Fauna marina ed esperienze familiari

Il Delfinario propone due volte al giorno spettacoli di delfini e la possibilità di nuotare con loro in una laguna circondata da mangrovie. Gli amanti della natura apprezzeranno anche la pesca in mare (barracuda, tonni, dentici, cernie) o le crociere di osservazione della fauna marina intorno a Varadero.

Escursioni intorno a Varadero

Da Varadero, diverse fughe meritano il viaggio:

• La penisola di Zapata, paradiso della biodiversità, per le immersioni e l'osservazione della fauna.
• Le città di Cárdenas e Matanzas, dal fascino coloniale, che offrono un'immersione nella vera vita cubana.
• La valle di Yumuri, verdeggiante e tranquilla, ideale per un'escursione naturalistica.
• Il ponte di Bacunayagua, il più alto di Cuba, che offre una vista spettacolare sulle gole circostanti.

Vita locale ed eventi

Varadero ospita diversi festival durante tutto l'anno:

• Varadero Baila, festival internazionale di salsa a luglio.
• Josone World Music Festival, a giugno.
• Varadero Gourmet Festival, tra aprile e giugno.
• Raduno Harley-Davidson (Harlistas Cubanas), a febbraio.
• Tornei di golf internazionali a ottobre.

Clima

Varadero gode di un clima tropicale caldo tutto l'anno, con temperature medie che vanno da 22°C in gennaio-febbraio a 28°C in agosto. La temperatura scende raramente sotto i 10°C.

Vi si distinguono due stagioni principali:

• La stagione secca (da fine novembre a fine aprile): soleggiata, piacevole e poco umida, è il miglior periodo per viaggiare e godersi la spiaggia.
• La stagione delle piogge (da maggio a novembre): più calda e umida, con acquazzoni marcati soprattutto a giugno e ottobre, e un rischio occasionale di cicloni tropicali.

Varadero è facilmente raggiungibile grazie al suo aeroporto internazionale Juan Gualberto Gómez, situato sulla penisola e collegato a numerose città dell'America del Nord e dell'Europa. Esiste anche un piccolo aeroporto a Kawama.

Da L'Avana, occorrono circa 2 ore di percorso in auto percorrendo l'autostrada Via Blanca, che attraversa Matanzas, o l'Autopista Sur, principale via di accesso alla stazione.

Gli autobus Viazul assicurano diversi collegamenti quotidiani tra L'Avana, Matanzas e Varadero. Linee collegano anche Santa Clara, Cienfuegos, Trinidad o Santiago di Cuba.

Nessun treno serve Varadero, ma i trasferimenti privati, i taxi e le navette degli hotel permettono di raggiungere facilmente gli hotel e il centro città.