Nel cuore di Matanzas, soprannominata «l'Atene di Cuba», il Museo Farmacéutico conserva nello stato originale un'officina del XIX secolo. Dietro la sua facciata neoclassica, scaffali in cedro, flaconi in vetro colorato, registri manoscritti e tavolo di preparazione premiato a Parigi nel 1900 raccontano la storia di una farmacia familiare attiva per 82 anni, divenuta nel 1964 il primo museo farmaceutico dell'America latina.

Perché visitare il Museo Farmacéutico di Matanzas

Il luogo presenta tre interessi complementari. Innanzitutto, un arredamento autentico: i mobili, le colonne, gli scaffali incisi « Botanica francesa de E. Triolet » e i vasi in porcellana francese (albarelos) sono rimasti al loro posto sin dall'apertura nel 1882. Inoltre, un fondo documentario di primo livello, iscritto in aprile 2025 al registro Memoria del mondo dell'UNESCO (America latina e Caraibi) per i suoi ricettari. Infine, un'immersione concreta nella farmacopea del XIX secolo, con più di 150 tipi di rimedi preparati in loco.

Il museo è classificato Monumento Nazionale dal 2007 (Grado di Protezione I) e ha ricevuto il Premio Nazionale di Restauro nel 2008. Calcolate da 1 a 1,5 ore di visita, più tempo se sceglierete una visita guidata dettagliata.

Storia della Botica Francesa

Una fondazione francese a Matanzas

La storia inizia nel gennaio 1882, quando il farmacista francese Ernesto (Enrique) Triolet Lefevre, originario di Lissy, e il suo socio cubano Juan Fermin de Figueroa fondano una farmacia moderna di fronte all'antica Plaza de Armas (oggi Parque de la Libertad), sulla calle Milanés. L'edificio, concepito appositamente per ospitare un'officina, esemplifica l'architettura domestica neoclassica della fine del XIX secolo: pietra squadrata, patio centrale, pianterreno commerciale e piano residenziale.

Un'officina di riferimento per 82 anni

La Botica Francesa diventa rapidamente un punto di riferimento cubano, consegnando a domicilio elisir, sciroppi, pomate e tinture. La gestione rimane familiare: Dolores Figueroa, moglie di Triolet e prima donna dottore in farmacia di Cuba, prende il suo posto, poi il loro nipote Ernesto Valdés Figueroa, e infine Ernesto Luis Triolet Figueroa (nato nel 1893, dottore in farmacia nel 1914), che esercita fino alla nazionalizzazione. Tutte le prescrizioni sono registrate con inchiostro ferrogallico (a base di galle e ferro), garantendo la leggibilità di oltre 500.000 formule farmaceutiche ancora oggi.

Dal laboratorio al museo

La farmacia viene nazionalizzata il 16 gennaio 1964. Pochi mesi dopo, il 1º maggio 1964, riapre come primo museo farmaceutico dell'America latina, su impulso dello storico Israel Moliner Rendón e del direttore delle arti plastiche Pedro Esquerré. Ernesto Luis Triolet, ultimo proprietario, diventa il primo conservatore e continua ad abitare il piano superiore. A partire dal 2003, vengono intraprese opere di restauro approfondito su colonne, dipinti murali, mobili e flaconi, nel rispetto dell'arredamento originale.

Cosa vedere nel museo

La sala principale e la rebotica

La sala rappresentativa conserva il banco, i suoi scaffali in cedro e l'allineamento di vasi dipinti a mano che portano ancora i nomi di componenti antichi: luppolo, anice stellato, radice di belladonna, triaca magna, copal. I flaconi in vetro colorato, fabbricati negli Stati Uniti, completano un insieme di rara coerenza.

Il tavolo di preparazione premiato a Parigi

Pezzo forte del laboratorio, il tavolo di preparazione dei medicinali è stato progettato da Triolet in legno di giocuma gialla, una legna cubana. Lungo 5,51 metri, dotato di 32 cassetti e accompagnato da bilance, mortai in marmo, stampi per supposte e pilulari, è stato premiato all'Esposizione universale di Parigi nel 1900.

I rimedi casalinghi

Più di 150 preparati venivano prodotti in loco. Tra i più emblematici: lo sciroppo di caffè composto contro l'asma e la bronchite, l'olio di scorpioni, il balsamo tranquillizzante, la tintura di benzoino e la crema di miele di rugiada. Alcune ricette messe a punto da Triolet si trasmettono ancora oralmente.

La collezione documentaria

Il museo conserva 55 registri manoscritti che totalizzano circa 1,5 milioni di formule farmaceutiche provenienti dalle farmacopee spagnola, francese, nordamericana e cubana. Digitalizzati, questi documenti continuano a essere consultati da studenti e ricercatori. È questa collezione che ha giustificato l'iscrizione al registro Memoria del mondo dell'UNESCO in aprile 2025. L'insieme del patrimonio museale supera i 5 milioni di oggetti: strumenti, barattoli, etichette, libri e mobili.

La lanterna di guardia

Appesa alla facciata dal 1882, la lanterna di guardia viene accesa ogni lunedì sera per segnalare il servizio notturno, come al tempo della Botica Francesa.

Informazioni pratiche

Il museo si trova sulla calle Milanés, al margine del Parque de la Libertad, nel centro storico di Matanzas. Apre tutti i giorni, generalmente al mattino e nel primo pomeriggio, con orari ridotti la domenica: verificate gli orari vigenti il giorno stesso, poiché variano secondo la stagione. Le tariffe rimangono modiche per i visitatori stranieri; si applica un supplemento modesto per la fotografia e per la visita guidata, che aggiunge grande valore considerata la densità di oggetti esposti.

Come raggiungerlo

Matanzas si trova a circa 100 km a est dell'Avana e a 35 km a ovest di Varadero. Esistono diverse opzioni:

• Dall'Avana: bus Viazul (circa 3 ore), taxi collettivo o auto a noleggio tramite l'autostrada Via Blanca.
• Da Varadero: taxi, escursione organizzata o autobus locale (45 minuti - 1 ora).
• Treno Hershey: linea storica tra Casablanca (Avana) e Matanzas, lenta ma pittoresca, da privilegiare per il viaggio in sé.

Il museo si trova poi a pochi minuti a piedi dal centro, nel pieno cuore della città vecchia.

Cosa combinare nella regione

Matanzas si presta bene a una giornata di esplorazione culturale. Nei dintorni del museo, il Parque de la Libertad, il teatro Sauto e la cattedrale meritano una visita. Per prolungare il viaggio a Cuba, diversi siti completano utilmente la visita:

• La baia dei Maiali, a 2,5 ore a sud, per la sua storia e i suoi fondali marini.
• Il parco nazionale di Caguanes, nella provincia vicina di Sancti Spíritus.
• Il castello di Jagua, vicino a Cienfuegos, per la sua architettura militare del XVIII secolo.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Il museo farmaceutico si inserisce naturalmente in un itinerario culturale cubano che mescola l'Avana, Matanzas, Cienfuegos e Trinidad. Per costruire un soggiorno su misura, consultate i nostri viaggi a Cuba e le loro tappe patrimoniali.