A 12 km a est di Cienfuegos, nel centro-sud di Cuba, la Laguna Guanaroca è un lago salmastro di 2,2 km² formato dal fiume Arimao prima che raggiunga la baia di Cienfuegos attraverso un canale di 900 metri. Questo ecosistema misto, alimentato sia dalle acque dolci dei fiumi che dalle acque salate della baia di Jagua, ospita una delle più grandi colonie di fenicotteri rosa di Cuba e costituisce un sito ecologico e culturale di grande rilievo nella provincia.

Perché visitare la Laguna Guanaroca

La laguna fa parte del Rifugio faunistico Laguna Guanaroca - Yaguanabo - El Nicho, un insieme protetto di oltre 3.000 ettari di terre e acque marine. È l'unica zona di questo status nella provincia di Cienfuegos, e una delle rare a Cuba dove si osservano a breve distanza i fenicotteri rosa nel loro habitat naturale.

Oltre all'avifauna, la laguna cumulava un interesse ecologico (specie endemiche e minacciate), storico (presenza coloniale precoce su Cayo Ocampo) e mitologico (racconti siboney sulle origini delle acque). La visita, guidata da una guida locale, dura circa due ore e combina camminate e navigazione in barca a remi attraverso le mangrovie.

Storia e leggenda

La leggenda siboney di Guanaroca

Per il popolo aborigeno siboney, la laguna nacque da un dramma fondatore. Secondo il racconto, Guanaroca, la prima donna sulla Terra, fu creata da Mayora, la Luna. Si unì a Hamao, il primo uomo generato da Huion, il Sole. Dalla loro unione nacque Imao. Consumato dalla gelosia, Hamao rapì il bambino, lo nascose in una zucca (güiro) e lo abbandonò nella foresta, dove morì.

Quando Guanaroca ritrovò la zucca e il corpo di suo figlio, le sue lacrime formarono i fiumi, i mari e la laguna che porta il suo nome. La zucca, cadendo, liberò una vita marina traboccante. Per i Siboney, Guanaroca è anche la creatrice della rugiada e la protettrice dell'amore.

Cayo Ocampo e la conquista spagnola

Nel cuore della riserva, l'isolotto di Cayo Ocampo deve il suo nome a un navigatore spagnolo che circumnavigò Cuba. Tra il 1513 e il 1514, avrebbe ospitato il quartier generale di Diego Velásquez e dei suoi capitani: è da questo punto che fu presa la decisione di fondare Trinidad e Sancti Spíritus. Il primo governatore spagnolo dell'isola vi sarebbe passato anche nel 1515. L'isolotto è inoltre considerato un'origine possibile del nome Jagua, un tempo dato alla regione.

Cosa c'è da vedere

I fenicotteri rosa e l'avifauna

La riserva registra circa 170 specie di uccelli, di cui 8 endemiche. Le colonie di fenicotteri rosa sono tra le più importanti di Cuba, osservabili dalle rive e dalle piattaforme attrezzate. Si incontrano anche pellicani, aironi, ibis, anatre selvatiche, todier e il tocororo (trogone cubano), uccello nazionale del paese.

Flora e mangrovie

La laguna è circondata da mangrovie ben conservate e da 65 specie di piante endemiche censite. Tra le essenze presenti: alberi di avocado, limoni, peroni, così come il güira, il cui frutto secco serve a fabbricare le maracas, strumento emblematico della musica cubana.

Fauna terrestre e acquatica

La riserva documenta più di 200 specie di animali e insetti: 7 mammiferi, 3 anfibi, 11 rettili, circa 600 molluschi marini e quasi 100 specie di pesci, crostacei e tartarughe. Due specie minacciate sono state osservate lì: il lamantino antillano e la tartaruga palustre (carey). La laguna ospita anche zone di ripopolamento per hutia e iguana.

Conservazione

L'equilibrio dell'ambiente è fragile: le specie acquatiche come i gamberi bianchi, i tilapia, le mojarras e i robalos sono sensibili alla salinità. Il CITMA (ministero cubano dell'ambiente) supervisiona le azioni di rimboschimento, la protezione dei mangrovieti e la manutenzione manuale dei canali alimentati dall'Arimao, al fine di garantire un apporto sufficiente di acqua dolce.

Informazioni pratiche

L'accesso alla laguna avviene unicamente con una guida locale, e si applica un diritto d'ingresso. Contate circa due ore di visita. Il percorso inizia a piedi, dal Sentiero dei Güira, che conduce all'imbarcadero attraverso alberi fruttiferi e zone forestali frequentate da colibrì. La seconda parte si svolge in barca a remi, attraverso i canali delle mangrovie fino all'altra riva.

Prevedete cappello, occhiali da sole, crema solare, acqua e repellente anti-zanzare: la vegetazione fitta e l'assenza di tetto sulle barche espongono agli insetti e al sole. Il binocolo è vivamente consigliato per l'osservazione degli uccelli.

Quando andarvi

Il periodo migliore per l'osservazione degli uccelli si situa in inverno e in primavera, quando le migrazioni sono attive e l'avifauna è più diversificata. Presto al mattino, l'attività degli uccelli è massima e la luce è favorevole. Durante la stagione delle piogge (estate), le zanzare sono più presenti e alcuni sentieri possono essere umidi.

Come arrivarvi

La laguna si trova a 12 km a est di Cienfuegos, sulla strada che collega la città a Rancho Luna. Dal centro di Cienfuegos, contate una ventina di minuti in taxi o in auto a noleggio. Nessun trasporto pubblico regolare raggiunge direttamente il sito: i visitatori generalmente passano per un taxi privato, un taxi collettivo o un'escursione organizzata. La partenza avviene dall'accoglienza della riserva, all'inizio del Sentiero dei Güira.

Cosa vedere nei dintorni

La regione di Cienfuegos offre diversi siti complementari a una visita della laguna:

• Castello di Jagua: fortezza coloniale del XVIII secolo che sorveglia l'ingresso della baia di Cienfuegos.
• Cienfuegos: il suo centro storico iscritto all'UNESCO, il Paseo del Prado e Punta Gorda.
• Cueva de los Portales: grotta storica situata più a ovest, nella provincia di Pinar del Río.

Domande frequenti

Preparate il vostro viaggio

La Laguna Guanaroca si integra naturalmente in un itinerario nella provincia di Cienfuegos, in complemento al castello di Jagua e al centro storico della città. Per costruire un soggiorno su misura che includa questo sito e altre tappe naturali o patrimoniali del paese, consultate le nostre idee di viaggio a Cuba.