Il castello di San Severino si erge all'ingresso della baia di Matanzas, sulla costa settentrionale di Cuba. Edificato dai coloni spagnoli alla fine del XVII secolo per proteggere l'accesso marittimo alla città, questo bastione ospita oggi il Museo nazionale della Rotta dello Schiavo, integrato nel programma UNESCO. Muri di pietra, fossati asciutti, bastioni angolari: l'architettura militare dialoga qui con una memoria afro-cubana che il museo si impegna a trasmettere.

Perché visitare il castello di San Severino

San Severino concentra tre narrazioni in un unico luogo. Quella di una fortificazione strategica del XVIII secolo, esempio rappresentativo dell'architettura militare spagnola nei Caraibi. Quella di una prigione politica, che rinchiuse successivamente gli indipendentisti dei Soles y Rayos de Bolivar, gli accusati del processo della Scala e poi gli oppositori dei regimi repubblicani. Quella, infine, della tratta dei negri, di cui il forte fu sia un punto di sbarco che un cantiere dove lavoravano gli schiavi africani. Per chi è interessato alla storia coloniale cubana e all'eredità africana dell'isola, la visita è un punto di accesso denso e documentato.

Storia

Origini e fondazione

L'idea di fortificare la baia di Matanzas risale alla metà del XVII secolo, quando il governatore Francisco Gedler de Catalayud y Toledo sottopone un progetto di difesa costiera al re Filippo IV. La proposta viene scartata a favore dell'Avana, giudicata prioritaria. Nel 1682, un nuovo piano, concepito dall'ingegnere militare Juan de Ciscara, viene approvato.

La fondazione ufficiale di Matanzas avviene il 12 ottobre 1693. Il giorno seguente, 13 ottobre 1693, il governatore Severino de Manzaneda pone la prima pietra del forte, che prende allora il nome di San Carlos de Manzaneda prima di diventare il Castillo de San Severino.

Costruzione e architettura militare

I lavori, lanciati nel 1693, vengono interrotti nel 1697 per mancanza di fondi. L'ingegnere Antonio Arredondo riavvia il cantiere nel 1731, e il forte viene completato tra il 1745 e il 1746. L'edificio illustra l'architettura militare spagnola del XVIII secolo: pianta quadrata, torri ai quattro angoli, bastioni angolari, fossati asciutti, ponte levatoio e cannoni orientati verso il mare. La sua sagoma massiccia gli vale l'appellativo di "castello".

Distruzione e ricostruzione

Nel 1762, durante la presa dell'Avana da parte degli Inglesi, il comandante Antonio Garcia de Solis fa esplodere il forte con polvere da sparo per impedirne la cattura. Gravemente danneggiato, l'edificio rimane abbandonato per una decina di anni. La ricostruzione, diretta da Joaquín de Perazas, si estende dal 1772 al 1789 e restituisce al castello il suo ruolo difensivo.

Funzioni successive

Il castello conosce quindi diverse destinazioni:

• Edifici doganali tra il 1774 e il 1793;
• Comando del sistema difensivo di Matanzas tra il 1818 e il 1850, integrato in un insieme di fortificazioni che raggruppano San José de la Vigia, El Morrillo e Peñas Atlas;
• Prigione militare a partire dal 1821, accogliendo gli indipendentisti dei Soles y Rayos de Bolivar (1823), gli accusati del processo della Scala (1844), quindi patrioti durante la guerra di indipendenza del 1895 e oppositori sotto la Repubblica (1902-1958).

Impronta della schiavitù

Il cantiere del forte fu in gran parte portato avanti da schiavi africani e loro discendenti. Sulle pietre, dei segni incisi contabilizzano i compiti quotidiani che venivano loro imposti. Nel XVIII secolo, il sito servì anche come punto di sbarco di schiavi destinati alle piantagioni di zucchero della regione di Matanzas, una delle più colpite dalla tratta dei negri a Cuba.

La schiavitù fu praticata a Cuba dal 1511 al 1886. Circa il 40% degli schiavi africani inviati nelle colonie spagnole sbarcarono sull'isola, il che rende Matanzas un luogo centrale per la memoria afro-cubana.

Riconoscimento patrimoniale

Originariamente, le acque della baia raggiungevano la porta del castello. La costruzione di una strada nel 1910 lo ha isolato dalla riva. Dopo un lungo periodo di abbandono, il forte è stato parzialmente restaurato nel XX secolo, quindi classificato Monumento nazionale della Repubblica di Cuba nel 1978. Il 16 giugno 2009 vi è stato inaugurato il Museo nazionale della Rotta dello Schiavo, integrato nel programma UNESCO "La Rotta dello Schiavo" lanciato nel 1997 per iniziativa di Haiti.

Cosa vedere sul posto

Le quattro sale del museo

1. La Casa del Comandante introduce la visita con una presentazione del sito fortificato, della sua costruzione e del suo ruolo nella difesa di Matanzas.
2. La sala archeologica riunisce oggetti e vestigia coloniali, testimonianze della vita quotidiana degli abitanti e degli schiavi.
3. La sala della schiavitù riunisce fotografie, mappe e oggetti che evocano le condizioni di vita, la resistenza e la spiritualità degli schiavi. Diversi pezzi evocano il calimbo, marchio a ferro rovente simbolo della disumanizzazione.
4. La sala degli Orishas, la più singolare, è dedicata alle divinità della religione afro-cubana. Riunisce sculture a grandezza naturale che rappresentano gli universi di ogni Orisha, oltre a tamburi rituali utilizzati durante le cerimonie.

Gli esterni del forte

• I bastioni e i fossati, ancora leggibili, si aprono sulla baia di Matanzas.
• Le celle e i sotterranei ricordano la funzione carceraria del sito.
• La cappella e il cortile interno ospitano regolarmente eventi culturali e commemorativi.

Esposizioni e programmazione culturale

Il museo presenta l'esposizione Afro-América: la tercera raíz, insieme di 14 sculture dell'artista cubano Lorenzo Padilla dedicate all'influenza africana nelle culture iberoamericane. La vicinanza dell'Università Camilo Cienfuegos, che accoglie studenti provenienti da una ventina di paesi africani, alimenta una programmazione di scambi, conferenze e celebrazioni come la Giornata dell'Africa. Il sito ospita anche manifestazioni legate alla Santería, al Palomonte e alle società abakuá, nonché concerti di musica tradizionale.

Informazioni pratiche

Il museo è aperto da martedì a domenica, durante il giorno. Gli orari variano secondo la stagione, è consigliato verificare presso l'ufficio turistico locale prima dello spostamento. L'ingresso ha una tariffa moderata, con un leggero supplemento se desiderate fotografare le collezioni. Le spiegazioni sono principalmente in spagnolo, talvolta in inglese: la presenza di una guida di lingua italiana è davvero utile per cogliere la portata storica e simbolica del sito. Contate circa 1 h 30 a 2 h per percorrere le sale e gli esterni.

Come arrivarci

Il castello si trova sulla riva settentrionale della baia di Matanzas, a circa 2 km dal centro città. Dal centro, è possibile raggiungere il sito in taxi (corsa breve, negoziata in anticipo), in bicitaxi per i coraggiosi, o in auto a noleggio se state esplorando la regione. Da L'Avana, Matanzas è raggiungibile in circa 1 h 30 a 2 h di strada via Vía Blanca. Molti viaggiatori combinano la visita con un soggiorno a Varadero, situato a una trentina di chilometri a est. Per preparare il vostro itinerario, consultate la nostra guida di Matanzas.

Nelle vicinanze

La regione di Matanzas e l'ovest cubano offrono diversi sviluppi naturali alla visita:

• La baia dei Porci, a sud della provincia, per la sua storia contemporanea e i suoi siti di immersione;
• Il Parco nazionale di Caguanes, riserva della biosfera ricca di grotte e mangrovie;
• Il Castillo del Morro di Santiago, altra importante fortificazione spagnola, per confrontare le architetture difensive.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Il castello di San Severino s'integra naturalmente in un circuito combinando L'Avana, Matanzas e Varadero, con una possibile apertura verso la baia dei Porci. Per costruire un itinerario che mescoli storia coloniale, memoria afro-cubana e natura, consultate i nostri suggerimenti di viaggio a Cuba.