Sulla costa meridionale di Cuba, alla foce della baia di Cienfuegos, il Castillo de Nuestra Señora de los Ángeles de Jagua sorveglia l'imboccatura dal 1745. Costruita su iniziativa di Filippo V di Spagna per contrastare la pirateria caraibica, questa fortezza in calcare si visita oggi in abbinamento a un soggiorno a Cienfuegos, di cui precede la fondazione ufficiale di diversi decenni.

Perché visitare il Castello di Jagua

Terza fortezza più importante di Cuba dopo il Castillo del Morro dell'Avana e San Pedro de la Roca a Santiago, il Castillo di Jagua conserva un interesse particolare: la sua architettura militare d'ispirazione Vauban è rimasta intatta, il ponte levatoio in legno funziona ancora, e la traversata in traghetto da Cienfuegos la rende un'escursione autonoma. Il sito, raramente affollato, permette una visita tranquilla che mescola storia militare, aneddoti coloniali e leggende locali.

Storia del Castillo di Jagua

Prima della fondazione ufficiale di Cienfuegos nel 1819, la baia di Jagua attirava già pirati, filibustieri e corsari provenienti dalla Giamaica, dall'Inghilterra e dalla Francia. Vi facevano scalo per rifornire i loro navigli e minacciavano le rotte commerciali spagnole cariche di zucchero, tabacco, legname e cera. Diversi tentativi di fortificazione fallirono prima che la corona spagnola non avviasse un progetto di ampio respiro.

Le fondazioni preliminari furono posate nel 1729 dall'ingegnere Bruno Caballero y Elvira. Il cantiere ufficiale ebbe inizio nel 1738 sotto la direzione dell'ingegnere militare francese José Tantete Dubruller (talvolta ortografato Duvillier). L'opera fu inaugurata nel 1745 sotto il nome completo di Castillo de Nuestra Señora de los Ángeles de Jagua. Il suo primo comandante, Don José Castilla Cabeza de Vaca, contribuì anche allo sviluppo locale fondando l'hacienda di Caunao "Nuestra Señora de la Candelaria", il primo impianto di lavorazione della canna da zucchero della regione.

La fortezza ebbe un ruolo decisivo durante l'occupazione britannica di Cuba nel 1762, dove servì come posto di comando spagnolo. Le fonti documentano incursioni o tentativi collegati a figure note della flibusta caraibica: Francis Drake, Jacques de Sores, Henry Morgan o Lorenzo Craff. Dichiarato monumento nazionale cubano nel 1978, l'edificio ha subito diversi restauri, in particolare nel 1922-1923 e nel 2010, e ospita un museo storico dal 1998.

Cosa vedere sul posto

Architettura militare

Il castello riprende i principi difensivi di Sébastien Le Prestre di Vauban: struttura quadrilatera massiccia su due livelli, mura spesse in calcare estratto dalle cave vicine di Pasacaballo, feritoia, torre di guardia con cupola semiellittica e guardiole cilindriche agli angoli. Un ponte levatoio in legno ancora funzionante scavalca un fossato secco per raggiungere la corte interna. Una cisterna di 100 m³ assicurava l'autosufficienza idrica della guarnigione.

L'armamento originario comprendeva dieci bocche da fuoco: quattro cannoni da 18 libbre al livello superiore, quattro cannoni da 24 libbre e due cannoni da 8 libbre al livello inferiore.

Sale e collezioni

Intorno alla piazza d'armi si organizzavano i dormitori, i sotterranei, la cappella, i magazzini e la cucina. L'ufficio del comandante conserva mobili in stile Rinascimento spagnolo, un forziere scolpito, un tavolo in marmo e armi bianche. La cappella ospita un affresco murale considerato il più antico della provincia di Cienfuegos. Il campanile racchiude una campana offerta dal capitano Alejo Gutiérrez Rubalcava, della nave San Antonio de Padoue, a Doña Leonor, moglie del primo comandante.

Il museo presenta modellini, pezzi di artiglieria, ceramiche e maioliche importate dalla Spagna, documenti sulla costruzione e attrezzi da pesca tradizionali. Una sala è dedicata agli strumenti di tortura, tra cui il metodo detto "della goccia fredda", che consisteva nel lasciar cadere regolarmente una goccia d'acqua gelida sulla fronte di un prigioniero immobilizzato.

La leggenda della Dama Azzurra

Il castello deve anche la sua fama alla leggenda della Dama Azzurra. Gli abitanti hanno riferito da secoli l'apparizione notturna di una donna vestita di blu che vaga tra le mura. Alcuni racconti l'identificano con una giovane spagnola rapita da pirati, altri con un'anima legata agli operai e agli schiavi del cantiere. Questa tradizione orale fa parte integrante della visita.

Informazioni pratiche

Prevedete circa 1-2 ore per visitare l'intero sito, museo compreso. Il castello è generalmente aperto da martedì a domenica durante il giorno, ma gli orari e i prezzi variano: informatevi localmente prima della visita. Le visite guidate in spagnolo, talvolta in inglese, sono proposte sul posto. Il sito è raramente affollato, il che permette una scoperta tranquilla della fortezza e della baia.

Come arrivarci

Ai visitatori da Cienfuegos si presentano due opzioni principali:

• In traghetto: dal porto di Cienfuegos, una traversata di circa 30 minuti costeggia la baia e offre un approccio graduale alla fortezza. È il percorso più pittoresco.
• Per strada: passando per Pasacaballo e poi percorrendo un breve tragitto in barca per attraversare l'imboccatura fino al castello. Contate circa 30 km dal centro di Cienfuegos.

Il piccolo villaggio di pescatori di Castillo di Jagua, adiacente alla fortezza, propone alcuni paladares che servono frutti di mare in un'atmosfera semplice. Dai bastioni si intravede anche i resti della centrale nucleare di Juragua, la cui costruzione iniziata nel 1976 in partenariato con l'URSS non è mai stata completata.

Cosa vedere nei dintorni

• Cienfuegos: città coloniale fondata nel 1819, iscritta all'UNESCO per il suo centro storico d'ispirazione francese.
• Baia dei Maiali: luogo storico chiave di Cuba nel XX secolo, accessibile dalla costa meridionale.
• Castillo del Morro: la grande fortezza dell'Avana, da mettere a confronto con quella di Jagua.
• Parco nazionale di Caguanes: riserva della biosfera a nord, per prolungare la scoperta naturalistica.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Il Castillo di Jagua si integra naturalmente in un itinerario incentrato sulla costa meridionale cubana. Per costruire un soggiorno su misura che mescoli Cienfuegos, Trinidad e i patrimoni coloniali dell'isola, consultate i nostri viaggi su misura a Cuba.