La Baia dei Maiali (Bahía de Cochinos in spagnolo) si estende sulla costa sud di Cuba, nel golfo di Cazones, nella provincia di Matanzas. Conosciuta per il tentativo d'invasione di aprile 1961, riunisce anche su 35 chilometri due villaggi di pescatori, Playa Larga e Playa Girón, la più vasta palude dei Caraibi e una dozzina di siti d'immersione accessibili dalla riva.

Perché visitare la Baia dei Maiali

• Un sito storico maggiore della Guerra Fredda, documentato al museo di Playa Girón.
• La Ciénaga de Zapata, riserva della biosfera UNESCO, e il suo rifugio ornitologico di Bermejas.
• Immersioni e snorkeling dalla riva, con visibilità da 20 a 30 metri e acqua tra 22 °C e 29 °C.
• Un cenote spettacolare, la Cueva de los Peces, collegato al mare da tunnel sottomarini.
• Un litorale poco costruito, lontano dalle grandi stazioni balneari di Varadero o Cayo Coco.

Storia: l'invasione di aprile 1961

Prima del 1976, la baia era stata legata successivamente alle province di Santa Clara e poi di Las Villas, prima della sua integrazione definitiva a Matanzas. Ma è il mese di aprile 1961 che inscrive questo nome sulla mappa del XX^o secolo.

Due anni dopo la caduta di Fulgencio Batista e l'arrivo al potere di Fidel Castro nel 1959, la CIA orchestr un'operazione per rovesciare il regime. Circa 1.400 esuli cubani, addestrati negli Stati Uniti, sbarcano sulle spiagge della baia. Le forze cubane, avvertite e sostenute dalla popolazione locale, contengono l'assalto in tre giorni. Il 19 aprile 1961 gli esuli si arrendono. Il fallimento sigilla una sconfitta diplomatica per Washington e avvicina L'Avana all'Unione Sovietica, alla vigilia della crisi dei missili del 1962.

A Playa Girón un museo presenta fotografie, armi e resoconti dell'operazione. La baia conserva anche la sua parte d'ombra: nel suo libro, l'ex guardia del corpo Juan Reinaldo Sánchez descrive Cayo Piedra, l'isola privata dove Fidel Castro aveva allestito un ritiro personale nel cuore stesso della zona.

Cosa vedere e cosa fare

Playa Larga e la Ciénaga de Zapata

All'ingresso nord della baia, Playa Larga si affaccia sulla Ciénaga de Zapata, la più vasta palude dei Caraibi e riserva della biosfera UNESCO. Il parco nazionale ospita fenicotteri rosa, uccelli endemici, mangrovie e foreste tropicali. Il rifugio ornitologico di Bermejas e il centro di allevamento dei coccodrilli cubani di Guama completano il quadro. Le acque e le lagune vicine accolgono lamantini, tarpon, caimani e bonefish, specie emblematica della pesca sportiva. Trenta specie di spugne sono state identificate nella baia, e vi si incrociano anfizbene, lucertole fossorie raramente osservate.

A nord del villaggio, a Boca de Guamá, bungalow su palafitte bordano la Laguna del Tesoro, antico luogo di pesca preferito da Fidel Castro.

Playa Girón

A 35 chilometri a sud-est, Playa Girón chiude la baia. Il villaggio deve il suo nome al pirata Gilberto Girón, di cui l'etimologia rimane dibattuta. Oltre al suo museo storico, la spiaggia di sabbia bianca si presta al bagno, allo snorkeling e all'immersione dalla riva.

Cueva de los Peces

Tra i due villaggi, la Cueva de los Peces è uno dei cenote più profondi di Cuba (circa 70 metri). Questa frattura tettonica d'acqua dolce comunica con il mare attraverso tunnel sotterranei. Lo snorkeling e l'immersione vi si praticano in un'acqua limpida popolata di pesci tropicali; un ristorante e un noleggio di attrezzature sono installati nelle vicinanze.

Punta Perdiz e Caleta Buena

Punta Perdiz, a una decina di chilometri a nord di Playa Girón, dà accesso a una barriera corallina situata a 100 metri dalla riva. Caleta Buena, più a sud, è una caletta con bacini naturali collegati al mare, indicata per lo snorkeling in famiglia. In totale, si contano una dozzina di siti d'immersione e diversi centri distribuiti tra Playa Larga, Playa Girón, Punta Perdiz e Caleta Buena.

Quando visitare

La stagione secca, da novembre ad aprile, offre le migliori condizioni di visibilità sott'acqua (fino a 30 metri) e un clima più temperato. La temperatura dell'acqua passa da circa 22 °C in inverno a 29 °C in estate. In primavera, la migrazione dei granchi terrestri giganti tra Playa Larga e Playa Girón è un fenomeno impressionante: migliaia di individui attraversano la strada per riprodursi. È meglio evitare di circolare all'inizio della mattina e nel tardo pomeriggio in questo periodo, poiché l'asfalto diventa scivoloso e gli pneumatici subiscono grandi sollecitazioni. La stagione delle piogge (maggio-ottobre) rimane praticabile ma più umida, con un rischio di cicloni in settembre-ottobre.

Informazioni pratiche

• Alloggio: case particulares a Playa Larga e Playa Girón, bungalow su palafitte a Boca de Guamá. Pochi hotel internazionali, prenotazione consigliata in alta stagione.
• Ristorazione: piccoli paladares specializzati in pesce e frutti di mare; offerta limitata al di fuori dei villaggi.
• Denaro: prevedere contanti, i distributori e la connessione internet sono rari.
• Immersioni: centri presenti nei principali siti, battesimi accessibili ai principianti.
• Tariffe: ingressi ai siti e immersioni a costo moderato, più vantaggiosi che a Varadero.

Come arrivarci

Da L'Avana, contate 2 ore e mezza o 3 ore di strada fino a Playa Larga o Playa Girón, in auto a noleggio, in taxi collettivo o in autobus Viazul. Da Cienfuegos, più vicino, le escursioni giornaliere combinano generalmente Boca de Guamá, la Cueva de los Peces, Punta Perdiz, Playa Girón e Playa Larga. Circuiti organizzati da Varadero permettono anche di visitare la Ciénaga de Zapata in una giornata, anche se l'opzione di una notte sul posto rimane preferibile per godere dei siti al di fuori degli orari di affluenza.

Cosa combinare nella regione

• La Cueva de Saturno e le grotte di Bellamar, sulla strada per Matanzas, per le loro concrezioni e bacini sotterranei.
• Centro Habana, a circa 3 ore di strada, per prolungare il soggiorno nella capitale.
• Il mausoleo e museo del Che Guevara a Santa Clara, per proseguire l'itinerario storico della Rivoluzione.
• La Casa del colibrì, altro luogo importante per l'osservazione ornitologica cubana.
• Il parco nazionale di Caguanes, un'altra riserva della biosfera UNESCO sul versante nord.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

La Baia dei Maiali si integra naturalmente in un itinerario che collega L'Avana, Cienfuegos e Trinidad. Per costruire un circuito personalizzato che includa storia, immersioni e natura, consultate i nostri viaggi a Cuba.