L'Orchidarium di Soroa, o Orquideario de Soroa, ospita una delle più importanti collezioni di orchidee dell'America latina. Costruito su un pendio nella Sierra del Rosario, a circa 80 km a ovest de L'Avana, questo giardino botanico conserva più di 20 000 piante e circa 700 specie di orchidee, di cui 130 endemiche di Cuba. Nato nel 1943 da un progetto privato diventato centro scientifico, combina interesse botanico, memoria familiare e conservazione della flora tropicale.

Perché visitare l'Orchidarium di Soroa

Il sito offre un duplice interesse: la ricchezza della sua collezione vegetale e la storia singolare del suo fondatore. Classificato come Patrimonio nazionale cubano e incluso nel perimetro della Riserva della biosfera della Sierra del Rosario, si inserisce in un ambiente protetto che i viaggiatori prolungano spesso con le cascate di Soroa o la comunità ecologica di Las Terrazas. La visita, accessibile e ben segnalata, è adatta sia agli appassionati di botanica che ai viaggiatori in cerca di una tappa tranquilla tra L'Avana e Pinar del Río.

Storia del giardino

L'Orchidarium è stato fondato nel 1943 da Tomás Felipe Camacho (1886-1961), avvocato spagnolo originario delle isole Canarie stabilito a Cuba dal 1905. Secondo le fonti locali, Camacho avrebbe esercitato come consulente legale di un presidente cubano prima di dedicarsi alla sua passione botanica.

Nel 1942, acquista un terreno di 35 000 m² a Candelaria, che battezza Rancho Pelida. La morte di sua figlia nel 1943, seguita da quella di sua moglie Pilar, lo spinge a trasformare questa residenza in un santuario dedicato alle orchidee, in memoria delle sue care. Nel corso degli anni raccoglie più di 18 000 orchidee provenienti dall'Asia, dall'America centrale e meridionale, integrate dalle specie cubane endemiche. Nel 1952, assume un giardiniere giapponese per supervisionare le coltivazioni. L'insieme — giardini, serre e casa familiare convertita in museo — è completato nel 1953.

Camacho muore nel 1961 al ritorno da un viaggio alle Canarie. Il sito è quindi affidato all'Università di Pinar del Río, che ne assicura ancora oggi la gestione scientifica e la conservazione.

Cosa vedere sul posto

La collezione di orchidee

Il giardino conta più di 20 000 piante e circa 700 specie di orchidee, di cui 130 endemiche di Cuba. Gli esemplari sono presentati in condizioni simili al loro habitat naturale: fissati su tronchi d'albero o protetti sotto serre ombreggiate. La regione ha visto la scoperta, alla fine del XX secolo, dell'Encyclia bocourtii, una specie oggi associata al sito.

La flora tropicale circostante

Oltre alle orchidee, i sentieri attraversano una vegetazione varia: alberi da frutto, piante medicinali, croton, felci e essenze locali. Pannelli esplicativi costellano il percorso e diversi punti panoramici si aprono sulla valle del Manantiales.

Il centro scientifico

Sotto la supervisione dell'Università di Pinar del Río, l'Orquideario funziona come un centro di ricerca sulle orchidee tropicali. I laboratori e le serre tecniche rimangono chiusi al pubblico, ma i loro lavori riguardano la propagazione in vitro, l'ibridazione e la reintroduzione di specie minacciate negli ecosistemi cubani. Il sito dispone inoltre di una biblioteca specializzata nella famiglia delle Orchidaceae, considerata una delle più complete del paese.

La casa-museo

L'antica residenza di Camacho, trasformata in museo nel 1953, conserva mobili d'epoca e documenti che ripercorrono la vita del fondatore e la genesi del progetto.

Informazioni pratiche

Il sito è aperto tutti i giorni, al mattino e all'inizio del pomeriggio. L'ingresso è a pagamento con un supplemento moderato per le fotografie; le tariffe sono evolute dopo l'unificazione monetaria cubana del 2021, è meglio verificare sul posto o presso il vostro alloggio. Sono proposte visite guidate in spagnolo e inglese e sono fortemente consigliate per comprendere la diversità delle specie. Prevedete da 1 a 1 ora e mezza di visita. Poiché il terreno è in pendenza, indossate scarpe adatte; la maggior parte dei sentieri principali rimane accessibile.

Quando andare

L'Orchidarium si visita tutto l'anno, ma la fioritura è più marcata durante la stagione secca, da novembre ad aprile, periodo che coincide anche con le condizioni di viaggio più piacevoli a Cuba. Da dicembre a marzo, molte specie tropicali raggiungono la loro piena fioritura. La stagione umida (maggio-ottobre) rimane interessante per la vegetazione lussureggiante, ma i rovesci possono rendere i sentieri scivolosi. La mattina è preferibile per approfittare della freschezza e di una luce favorevole alla fotografia.

Come arrivarci

L'Orchidarium si trova a circa 80 km a ovest de L'Avana, nella provincia di Artemisa, comune di Candelaria. Dalla capitale, l'accesso più diretto utilizza l'autostrada A4 (Autopista Nacional) in direzione di Pinar del Río, poi l'uscita verso Soroa. Prevedete circa 1 ora e 30 minuti di viaggio in auto o in taxi collettivo. Le agenzie locali propongono escursioni giornaliere che combinano Soroa e Las Terrazas. Nessun collegamento ferroviario o autobus regolare serve direttamente il villaggio; un veicolo rimane quindi il mezzo più pratico.

Da vedere nei dintorni

La regione di Soroa concentra diversi centri di interesse che completano una giornata di visita:

• Cascata El Salto de Soroa: cascata di circa 22 metri accessibile per un breve sentiero dall'Orchidarium.
• Mirador de Soroa: punto panoramico sulla Sierra del Rosario.
• Las Terrazas: comunità ecologica pioniera a una ventina di chilometri, interessante per i suoi laboratori di artisti e i sentieri escursionistici.
• Baños Romanos: vasche naturali sottostanti la cascata.

Per prolungare il viaggio a Cuba, altri siti meritano una visita, come la baia dei Porci sulla costa meridionale o il parco nazionale di Caguanes nel centro dell'isola.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

L'Orchidarium di Soroa si integra naturalmente in un itinerario nell'ovest di Cuba, tra L'Avana e la valle di Viñales. Per costruire un soggiorno su misura che includa questa tappa botanica e gli altri momenti salienti dell'isola, consultate i nostri viaggi a Cuba.